「不好了，失火啦！失火啦！」
睡在房子二樓的農場工人，一醒來就發現自己被濃濃的煙霧包圍，房屋的木造結構已被火焰吞噬。他急忙跳出窗外，摔成重傷瀕死；一樓則傳來受困孩子們大哭求救的聲音，但等到警方趕到的時候，早已來不及了。
貝兒‧古尼斯（Belle Gunness）位於印第安那州拉波特（La Porte, Indiana）的農舍，就這樣在1908年4月某個清晨的一把惡火中燒成灰燼。警方在火場餘燼中，找到了一具成年女性的無頭屍體，以及三個孩子的焦屍。他們很快就判定這幾位死者，就是49歲的農場主人貝兒‧古尼斯與她的三個小孩。
可憐的女人跟孩子，怎麼會遭遇這種厄運呢？感嘆惡火無情的警方，在調查起火原因的時候，卻發現這間農場還有很多不單純的內情……。
無情火不只奪命，還燒出11具不明屍體
警方調查完現場之後，認為起因是人為縱火，貝兒與她的孩子是被開除的農場工人雷‧藍菲爾（Ray Lamphere）蓄意報復，不幸葬身火場。貝兒在遇害之前，也曾經向警方通報藍菲爾對他們家的威脅。
不過，就在警方積極追緝犯下重罪的藍菲爾時，一位遠自南達科塔州的亞伯丁（Aberdeen, South Dakota）前來的訪客，把這起重案搞得更加複雜。
此人名叫亞索‧黑格連（Asle Helgelien），他向拉波特警方求助，他的兄弟安德魯（Andrew Helgelien）失蹤了，最後的行蹤正是前來尋找警方手中的被害人──貝兒‧古尼斯。
「拜託你們！安德魯一定也在裡面！」禁不住亞索的苦苦哀求，警方只好再次回到貝兒的農場，深入尋找安德魯的行蹤。
警方萬萬沒有想到，他們這一挖掘，不只在豬舍附近挖出失蹤的安德魯，還總共挖出了包括男人、女人、青少年、嬰兒……一共11具遺體！而且每一具遺體，都有被肢解過的痕跡，並含有高量的番木鱉鹼跟砷毒。看到這種噩夢場景，無人能不驚駭，如此恐怖的大屠殺，究竟是誰犯下的？又怎麼會出現在貝兒的農場裡面？
莫非，兇手正是死在火災裡的貝兒‧古尼斯？
這個可能性並非沒有閃過調查人員的腦袋。不過，當時的他們還在釐清貝兒一家的命案，以及主嫌藍菲爾的關聯。由於「貝兒的遺體」缺了頭部，牙醫沒辦法用齒模鑑定身分，便從警方在農舍附近找到的一小塊貝兒的假牙架，認定那位成年女性死者就是貝兒。既然貝兒確實是縱火案的被害人，警方還是得先逮到縱火案主嫌藍菲爾，再來破解11具中毒遺體之謎。
農場死亡陷阱，燒毀的皆是罪惡
貝兒一家葬身火窟的同年11月，警方終於抓到了縱火嫌犯雷‧藍菲爾，並以縱火罪起訴他。然而，主嫌落網不但沒有終結此案，反而還透露出更驚人的真相。
藍菲爾在1910年1月死去，人之將死其言也善，他向舉行臨終儀式的教士懺悔，表示他從來沒殺過任何人，但他確實犯下很多罪孽。
「貝兒，都是貝兒要我做的！」臨死之前的藍菲爾透露道：「我幫她處理掉那些被害人的屍體……他們都是被她毒死的！」
藍菲爾將一切都說了出來：貝兒‧古尼斯會在報紙上登廣告，表示自己好生寂寞，渴望一個好男人的陪伴。於是，看到這則廣告的好男人們，就一個又一個飛蛾撲火，投奔貝兒農場的死亡陷阱。而且他們絕對不會忘記遵循貝兒的指示，不讓任何人知道自己要來這裡，安德魯‧黑格連的兄弟算是一個例外。
每一個來到農場的男人，都是在幸福的希望之中，吃下貝兒精心準備的晚餐。他們有的服下致死劑量的毒藥，有的則是在享用食物時，被如男人高壯的貝兒拿起切肉刀往腦後狠狠一敲……「砰」地一聲，又一位天真的被害人倒在貝兒的農場裡，身上所有的財物全被拿走，屍體則被肢解埋葬，部分拿去餵豬。
寡婦貝兒就是靠著這門愛情詐騙的行當，洗劫跟殺害上門求愛的單身男性以致富，同時，她也無情殺害自己的養女、姪女以及其他人。貝兒從過去兩任丈夫的死亡得到大筆保險金，從此食髓知味，專門謀財害命。藍菲爾則是受她控制的幫兇，替她處理埋屍勾當。貝兒低調的黑寡婦事業就這樣悄悄進行了好幾年，直到有被害人家屬找上門，她才命令藍菲爾在農舍縱火，把自己的孩子、房子，以及一切罪惡焚毀殆盡。
只除了貝兒自己。
根據藍菲爾的證詞，屋中無頭女屍不是貝兒，只是又一個無辜替死鬼。真正的黑寡婦，早就逃之夭夭，不知到哪裡去逍遙了！
藍菲爾死前告白所揭露的貝兒‧古尼斯罪行，讓眾人震驚不已。這個女人不只殺害大量男性，連自己的小孩都殺得下手，還做出把屍體餵豬這種殘忍的事，多麼恐怖的人啊！藍菲爾說的一切是不是真的呢？還是為了自己脫罪之詞？因為他懺罪完隨即死去，也很難再從這方面求證了。
不過，農場豬舍旁的殘破屍塊可是賴不了的。如同藍菲爾所說，這些遺體確實是遭人毒殺，如果說這一切都是藍菲爾或其他人幹的好事，身為農場主人的貝兒卻一概不知，是不太可能的。更何況，還有貝兒刊在報紙上的廣告，證明安德魯‧黑格連等人的失蹤絕不單純。
失蹤者的家人們接連出現，請求警方調查自己的親人，是不是就死在黑寡婦貝兒的農場之中。出來尋親的人數之多，使得被害人的可能名單遠遠超過了警方發現的11具遺體，甚至可能達到25到30人之譜。但由於警方沒有仔細搜查農場的其他部分，使得這個謎團永遠難以解開。
黑寡婦的後續
如果貝兒‧古尼斯真的沒死，那麼她到了哪裡去呢？出生於挪威，身材出奇高大的貝兒，雖然有著令人難忘的外表，卻好像隱形了一樣，消失在美國的廣大疆土之中。聲稱看見貝兒的通報陸續出現，卻沒有一個有下文。
1931年，一個名為伊絲特‧卡爾森的72歲北歐裔女人，在洛杉磯被指控毒殺丈夫謀取財產。許多人相信她就是貝兒，兩人的外型、年齡、犯案手法也有相近之處。只不過在接受審判之前，伊絲特就先病逝了。
伊絲特是不是貝兒逃脫農場的新化身呢？眾多研究者爭論了一世紀，相信兩人是同一人的，是不同人的各執一詞，甚至還以貝兒被燒死的兒女做了DNA檢測，可惜沒有確切結論。仔細想想，如果貝兒就是伊絲特，那事情倒還簡單很多；但若是如研究者所說，伊絲特是另一個人，她有自己的黑寡婦事業……哇。
獵取寂寞男子芳心的黑寡婦竟然不只一人，愛情還值得相信嗎？
參考資料：
- 貝兒‧古尼斯案件相關資料照片剪報集
- https://allthatsinteresting.com/belle-gunness
- https://strangeremains.com/2014/05/18/a-nightmare-at-murder-farm-the-story-of-one-of-americas-most-prolific-serial-killers/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Belle_Gunness
- 研究者克努特‧艾瑞克‧延森（Knut Erik Jenson）認為伊絲特‧卡爾森不是貝兒‧古尼斯的報導