日治時期的大稻埕，是個繁華的商業街町，台灣人與日本人在此混居，交織出文化衝突與殖民情結的愛憎詩篇。1901年4月16日，一個日本職員家庭突然全員慘死在自家之中，究竟是甚麼樣的情仇，害得村田夫婦與兩位友人喪命在他們心目中的「新天地」呢？
- 殖民者的新天地
講到大稻埕，你會想到什麼呢？是美食滿載的延三夜市與寧夏夜市，是適宜散步閒逛的迪化街，是稍顯落寞顏色的舊市區，或者是記憶中煥發著各種斑斕色彩的黃金年代？
然而你知道嗎？大稻埕實際上是在鐵與火的哀號中誕生的──1853年的頂下郊拚，敗走的同安人帶著城隍爺從艋舺逃到此地，建立了日後繁華的大稻埕。
40多年後，日本人來了。居民受夠了清國士兵群龍無首的慌亂，在大稻埕富商李春生主持的會議上，決定向日軍投降。跟在日軍之後的普通日本人，一個個地下了船，開始在帝國的新殖民地上，以「殖民者」的身分定居下來──對他們而言，台灣是一個可以從頭開始的「新天地」。
38歲的村田賢吉，也是追求「新天地」而來的其中一人。
原本是小田原藩藩士的村田賢吉，生於1864年。他4歲時，薩摩、長州、土佐與肥前諸藩結束了六百多年的幕府統治，迎來了明治維新。7歲時，維新政府推動廢藩置縣，藩士的地位與出路不再，非得靠自己的能力掙口飯吃不可。於是成年後的村田賢吉，憑藉著舊幕府時代的關係，成了建築公司有馬組的事務員，被派到清國工作，輾轉來到了台北，定居在大稻埕建成街（今日天水路一帶）16番戶與17番戶。
與村田同住的，還有未入籍的孕妻戎谷敦、兩名友人市川太一郎和北貞造，與兩名傭人，12歲的本島女孩陳阿欽，和16歲的本島少年黃淡仔。雖然並非大富大貴，但日子也算是過得去。
然而他們這平淡卻幸福的日子，竟然在1901年4月16日這天，嘎然而止。
- 死亡的氣味
對於阿欽來說，那天和平常沒有什麼差別。
才12歲的她，按照今日的標準是個有待受教育的小孩，但在那個年代，阿欽已和父親一樣，必須用自己的雙手扛起家計。她在村田家幫傭，負責炊煮，每天早上六點到家，煮完晚餐後回家。17日早上，她如同往常到了村田家，然而門戶卻不像往常緊閉。阿欽雖然覺得有些奇怪，但工作不做不行，她熟門熟路地走了進去。
村田頭家的房子，因為是兩戶併一戶，稱得上大，光是正面就有四間（一間約182公分）的寬度。也因為是兩戶併一戶，所以左邊的門已經不用來進出。阿欽是從右方出入口走進去的。進去後，有一片用木板欄杆隔出的空間，放著一張圓桌。欄杆的左手邊是一坪半大小的土間（玄關），土間朝內部的方向，則鋪設了式台（矮階梯）。踏上式台後，是四疊半（約2.25坪）、三疊（約1.5坪）和更裡面更大的空間，這就是村田家──經過日本人改造的台灣傳統家屋。
阿欽平常會不會和「頭家」村田賢吉或「頭家娘」戎谷敦打招呼呢？當沒有聽到回應的時候，她會不會覺得有些奇怪呢？然而她沒有心思多做推敲，因為她聞到了一股有點陌生又有點熟悉的味道。
阿欽的身體比她的頭腦更快一步，停了下來，那個正在全速思考氣味的小腦袋瓜，被迫分神思考眼前這一片鮮紅色的來由。思考與答案如電光石火匯集之刻，阿欽的身體再次比她的腦袋先一步的動了。
──她一邊跑開一邊尖叫，叫到附近的鄰居再也無法聽而不聞，紛紛探出身來。
「人給刣、刣死了啊！」
在少女劃破寂靜的尖叫聲後方，是一片殷紅的血海。
- 染血的榻榻米
當大稻埕支署的警察抵達後，他們才真正了解少女阿欽到底看到了什麼地獄般的景象──村田一家，包括兩名同住的友人，無一倖免於難。距離外面最近的，是懷有九個月身孕的戎谷敦，她的右臉到耳朵有橫傷八所、豎傷五所，致命傷則應該是頸部的一擊。在女主人身後，則是其夫村田賢吉，他的頭部遭到重擊，頭骨碎裂，後頸部、肩胛骨、前額和右足都有許多傷痕，陳屍在欄杆上。
繼續往裡走，仰躺在式台上的屍體，是市川太一郎，他的雙腳還在蚊帳內，身體則朝向土間的方向。他的臉可說面目全非，頭骨碎裂、腦漿溢出，喉部的氣管更被殘忍地割斷，明顯可看出不置於死地絕不罷休的兇殘。走到最底，是陳屍於房屋最深處的北貞造，面部朝下，從後頸部到右顎下有一個及骨深的傷口，頸動脈被切斷，左右手與後腦也有傷。他的頸動脈被切斷，塌塌米上因此浸飽了他的鮮血。旁邊散落著許多血手印與腳印，看起來煞是怵目驚心。
是誰如此殘忍地執行了滅門血案，連尚未出世的孩子都不放過？又是為了什麼？大稻埕支署知道他們接下來該做的就是盡快將兇嫌繩之以法，否則，豈不是讓方才加入帝國版圖的殖民地居民看了笑話嗎？
但，要從哪裡開始查起呢？
- 村田一家
首先要釐清的是受害者彼此之間的關係。接著是案發現場的遺留物，以及是否有其他線索。
一查之下，發現村田賢吉在抵台之後，先在台中住了一段時間，並和北貞造、與一名叫做服部的人，共同在嘉義開設「圓三商行」，經營樟腦買賣，但最後草草收場。
村田在去年的8月21日抵達台北，在落語家萬朝宅暫居。在這段時間內，他遇到了過去曾結為義兄弟的有馬組舊識˙小松海山。小松素知村田由於身為基督徒，而通曉英語、拉丁文、法語，因此為他謀得淡水稅關的工作。實際上，就連村田現在住的這棟房子，都是小松替他找到的──「小松兄真是我的恩人啊。」村田是否常常這樣告訴戎谷敦呢？
村田也是在台中認識了妻子戎谷敦。本籍大阪堂島160番戶的戎谷敦，是家中的二女。她在1900年、25歲時才來到台灣，一上岸，就到基隆義重橋街的依姬館工作。隨後不久，到了台中台勢樓當藝妓，並與村田認識，過起了夫妻一般的日子。村田的樟腦生意失敗後，戎谷敦先後以道吉和萬梅吾妻（暱稱小萬）的名字在水返腳（汐止）和基隆當藝妓，曾經流產一次。等到村田得到了稅關的工作，才在去年冬天由基隆到台北，眼下有九個月的身孕。
在圓三商行的生意失敗後，北貞造到了台南縣嘉義辦務署擔任主記的工作。但在去年二月因事辭職，又回來投奔村田，成了一家的食客。不久，村田打聽到鐵道部欠缺雇員，遂介紹北貞造就職，兩人雖然不再是事業夥伴的關係了，但仍然挺照顧對方。最後，原籍千葉縣東葛飾郡的市川太一郎（41歲），他和村田係因有馬組而結緣認識。他到台灣甚早，曾一度在雲林地方工作。1899年時一度歸國，到了去年夏天才又回到台灣。
這些人有什麼共同的特點，招致了這次的災禍呢？又或者，是其中的誰因仇怨而替所有人帶來了死神？兇手是衝著誰來呢？不過在開始思考這點之前，還是先確認一下案發的時間吧。
- 調查的起點
根據周遭鄰居的證詞，戎谷敦在每天晚上11點多會去附近的「一之湯」洗澡。而案件發生那晚的11點左右，有人目擊到村田家的友人、木匠須藤來訪，村田夫妻站在門口接待他。因此，可推斷案件應於此後的時間點才發生。
時間快轉，來到了半夜兩點。有附近的住戶指稱，差不多這個時間出來上廁所的小孩，看到兩個人影在村田家的門口徘徊。再加上建成街的野狗差不多在這個時間點同聲吠叫，而不遠處北門外街（今長安西路以南的延平北路一段處），則有證人說他在差不多這個時點聽到了女人的尖叫聲，但以為是夫妻吵架，沒放在心上。綜合以上資訊，警方判斷案件發生的時間點大約是在半夜兩點左右。
那麼，兇手有留下什麼線索嗎？
呃，其實出乎意料之外，挺多的。
案發地點除了屍體之外，另外發現了兩個提燈（其中一個寫著「艋舺」的字樣）、一隻台灣鞋、一把雨傘、殺豬刀、台灣刀的刀鞘等物品。由於當時販賣提燈的地方有限，警方很快地就找到了位於撫台街（今延平南路一帶）二丁目17番戶的提燈屋小林房次郎。根據小林房次郎供稱，兩個提燈應該是在14號晚上賣出的，一個賣給台灣人，另一個賣給內地人（日本人）。但到底是誰買的？他已經記不得了。
出外調查的巡查也帶來了幾項情報。首先是在興仁街（今太原路一帶）附近的墓地撿到了村田與市川的書信、名片與電報等百餘件。巡查另外撿到了一張府前街四丁目二十五番戶小野彥一的名片，背面用鉛筆記載了與村田相關的事項。這是否是加害者為了湮滅罪證而搜出後再行丟棄的物品？以此推測，或許兇手主要想找的，是村田和市川？
搜查人員另外在六館街（今南京西路一帶）的三十四銀行出張所前，以及距離案發地點兩町左右的得勝街（今南京西路以北的延平北路一段附近，鄰近法主公廟）道路旁的下水道，找到了血跡。
這會是行兇者受傷後在該處清洗身體與衣物的痕跡嗎？警察們推論著。
- 消失的少年佣人
儘管在外面找到這麼多線索，但警方心中最可疑的嫌犯，還是本來與村田一家同起居，但案發當天偏偏回家睡覺的佣人黃淡仔（16歲）。再加上他在案發後竟然就不見蹤影──不管兇手是不是他，這人都肯定有問題吧？
於是全台北的警察都動起來追捕此人。案發三天後的19日，警方順利地逮捕了嫌疑最重的黃淡仔。一問之下，黃淡仔說，當天他其實也住在村田家，半夜突然有七八個匪徒闖進來。他看到事情不對，趕忙藏到地板底下。警察隨即派人到村田家查看，卻發現地板底下結滿了蜘蛛網──除非黃淡仔會吐絲，否則這怎麼可能躲著誰呢？
警方因此又回頭對黃淡仔展開偵訊，他才終於露出口風，於是警察前往板橋，捕得蔡金外等人。在偵訊之下，發現蔡金外等人在過去曾和村田一起在建築業工作，但因金錢產生嫌隙，村田一狀告上法院，蔡金外等人敗訴，於是坐了一個月的牢。或許是出於此而挾怨報復吧？但有了嫌疑犯，破案可說指日可待──
真的是這樣嗎？又或者，這會是日本警方漫長而灰頭土臉的破案史之伊始呢？
讓我們繼續看下去。
（待續）
