究竟在白沙書院發生了什麼事？林文明怎麼就被殺死了呢？
為節省篇幅，這邊只摘錄官方代表、彰化知縣王文棨的證詞，以及林家代表、林文明母親林戴氏的說法。
按照王文棨的說法，事情的經過是這個樣子的：
凌定國與王文棨兩人一同主持林家訟案的審判，傳喚被告林文明上堂。
但他們沒想到來的除了林文明，還有十多個長相兇惡、態度欠佳的家丁。而因為當時看熱鬧的鄉民太多，因此到底有多少家丁隨行，縣令老爺也不太清楚。
說時遲那時快，被告林文明指著原告林應時大罵！
覺得勢頭不對，負責在事情失控之前先拿下林文明的官差頭子洪明，覺得自己上場的時間到了。洪明於是先脫了身上的制服。但當他打手勢通知自己人的時候，被林文明的家丁發現了。
家丁懷疑他們是原告的刺客，就拔刀從洪明的背後狠劈下去！既動了刀，一不做二不休，家丁們繼續朝林應時的腦後和背上亂砍一氣，頓時間殺聲震天。
可想而知，此時公堂之上一片大亂。凌專員和王縣令自然是躲到安全的地方。
堂上官差沒有攜帶武器，情急之下將儀仗木棍拿出來充當武器，擒拿兇人。在殺了兩個林文明的家丁後，官差終於擒獲林文明。
抓到了林文明後，王縣令說，原本打算多派點人押送他到上級處候審。但聽到探子回報說城外有許多林家黨羽等著劫獄。
因此，他們最後決定，依照大清律令，將林文明「就地正法」。
但另一邊，林文明的母親林戴氏，卻有著完全不一樣的說法：
三月十七日，衙門來傳。林文明不知道這場審判只是要引他入殼的餌，於是帶了跟丁四人，穿戴的整整齊齊，往公署去。
沒想到在問供的階段，凌定國便大喊「殺！殺！」。
在此呼喝聲嚇，官差頭子洪明等人遂一擁而上，白刀子進紅刀子出。沒有多久，林文明就死在公堂之上。之後，其屍身遭到斬首，而同行的家丁中，也有兩人被殺身亡。
這四個倒楣的家丁是誰呢？根據林家的資料，他們分別是戴乞、游捷、李祥與李老馬。
其中，戴乞和游捷當場死亡，李老馬重傷。唯有李祥逃出，將噩耗帶回林家。
這兩個版本，何者是正確的呢？
林家的版本在邏輯上算合情合理，但相對來說，光就上述所列王文棨的說法，就有不少可疑之處。
第一，先不談公堂之上有鄉民看熱鬧合不合理，有看熱鬧的鄉民，就會站太近有被亂刀砍死的鄉民，但按照傷亡的名單看來，死亡的都是官差和家丁。
其次，若林文明真如縣令所言為鄉里惡霸，那麼找他來公堂之上，竟沒有準備武器，也算奇聞。
綜合上述討論，我們幾乎可以確定王文棨一方的說法頗為牽強，儼然是先射箭再畫靶。當時的百姓顯然也如是看待。
因而，在流傳下來的民間故事〈壽至公堂〉中，可看出百姓大抵是同情林文明的。
而若是時人做如是觀，那麼當時族長莫名被殺的霧峰林家，自然更是氣憤不平。面對此一橫禍，他們又將會如何應對呢？
《林文明壽至公堂案5/5》完結
《林文明壽至公堂案》參考資料
1) 戴施兩案紀略，（清）吳德功撰
2) 臺灣通史，（清）連橫撰。
3) 〈壽至公堂〉，楊守愚撰，收錄於李獻璋編，《台灣民間文學集》，臺灣文藝協會，1936年。
4) 《霧峰林家─臺灣的拓荒之家》，J. M. Meskill著,王淑琤譯,臺北:文鏡文化，1986年。
5) 林美容，〈彰化媽祖的信仰圈〉，《中央研究院民族學研究所集刊》，68期。（網路全文連結：http://twstudy.iis.sinica.edu.tw/han/Paper/mazu/mazu.html），1990年
6)黃富三，《霧峰林家的中挫（1861-1885）》，台北：自立晚報，1992年。
，〈林文明「正法」案真相試析──兼論清代台灣的司法運作〉，《台灣風物》，39:4。
，〈霧峰林家京控案餘波──清代台灣中部豪族對抗之案例〉，《台灣史研究》：台北：中研院，1994年6月。
7) 李振安，〈彰化南瑤宮媽祖進香活動之變遷研究〉，中正台文所碩論，2014年。
8) 薛建蓉，《重寫的「詭」跡: 日治時期台灣報章雜誌的漢文歷史小說》，台北，秀威，2015年。
辦公室調查員
心情隨著天氣變化起伏，熱愛香水，擁有一隻野生的馴化貓頭鷹。人生的格言是”Revenge. It’s even better than biscuits.”，但到現在都還沒復過仇。