「大人，冤枉啊！」
但此刻，躺在林野中的潘凱大人，和他的差役們，如果可以說話的話，大概也想大喊：「大人我自己也覺得很冤枉啊！」
乾隆五十一（1786）年的春天，時任淡水廳同知的潘凱，從廳治竹塹城帶人前往貓裡社勘驗無名屍。這件事很難說是地方官的日常，當時臺灣各廳縣幅員遼闊，而且大多是人煙稀少的區域，簡單來說就是很危險的意思。大多數的案件如果遇到需要勘驗、提訊相關人士的狀況，往往都是由縣官飭令差役前往。
潘凱此次從竹塹到貓裡社，也就是今日的新竹市至苗栗市之間，距離長達三十多公里，如果在今日，google map還會好心地告訴你多達三種步行路線，但不管哪一種，都要耗費七個小時以上。那時先別說沒有google map告訴你路況如何，連過個河都不一定有船有橋，得自己嘩啦嘩啦涉水過河，如果還不幸遇到山洪暴發，下個月就得換去海龍王那邊報到上班了，而且路上也隨時有強盜和「生番」取人性命。在這種已知路途遙遠又各種凶險的狀況下，潘凱這麼大陣仗地親自跋山涉水前往相驗無名屍案件，就顯得有些不尋常。
但，就這麼不湊巧，在潘凱一行人回途路上，就不幸全員遇害，頭被砍光光。上次是犯人蕭蔭被掉包，這次是朝廷命官在光天化日之下被殺害，當潘凱被殺害的消息經過層層上奏，傳到乾隆耳裡時，都可以想像乾隆有多震怒了，這不是比扯鈴還扯，恐怕連扯鈴都要扯斷了。乾隆震怒之餘，當然不是說「來人啊，都給我下去！」（咦，到底是要出現還消失呢？）而是在痛罵兇手之餘，責令福建水師提督派人來臺徹查兇手及案發過程。
根據當時閩浙總督雅德與乾隆皇帝之間往來的奏摺，這件事情最後是以潘凱在回程視察樹林口隘寮時突遭「生番」殺害，並派兵殺死涉案（？）「生番」，並依因公遇害之例給予遺族撫卹作結。雅德甚至認為潘凱在兩年前於樹林口設立隘寮，破壞當地的原漢關係，並種下日後潘凱在此地被生番殺害的遠因。在表面上，這件事情就如此塵埃落定。然而，另一種說法的出現，使得這件事情的真相，又陷入阿罩霧，不是，是五里霧之中。
清代著名史學家趙翼，在〈平定臺灣述略〉一文當中，除了提到「臺灣自古不隸中國。」要戰請找趙翼喔之外，也談到了這個案子，趙翼認為潘凱當時是要到城（竹塹）外相驗無名屍，但才一出城就連同差役都被殲滅，看起來就像極了預謀犯罪。
因為大人遇害茲事體大，又找不到兇手，只好把責任賴到「生番」頭上，並且用酒、肉誘殺「生番」交差了事。實際的兇手始終逍遙法外，但官府的威望在人民心中早已蕩然無存，「生番」也對官府恨之入骨。
話說回來，從來沒有來過臺灣的趙翼，為什麼會知道這件事情呢？
這得從潘凱死後隔年（1787年）的林爽文事件說起，當時當閩浙總督李侍堯正為林爽文事件頭痛時，他想到曾經參與準噶爾、緬甸戰役，且謀略、文采素負盛名的趙翼，便邀請他擔任幕僚，共謀對策。趙翼很可能是在這段期間，從李侍堯身邊的相關人士聽到了這個說法。研究員寫到這邊，腦中浮現了一個奇妙的畫面：趙翼與其他幕僚、官員在公餘聊天八卦之際，突然有人說：「X的！這件事情才不是像雅德大人說的那樣！」於是有了這個版本的說法。（以上畫面純屬研究員個人推論＋腦補，僅供參考。）
在這兩種截然不同的說法之間，到底誰說的是真的呢？
如果參照目前臺灣史學者對於乾隆年間北部土地開發的研究，則可能可以再掌握一些端倪。臺灣在納入清國版圖之後，經過康熙至乾隆初、中葉一百多年的開墾，平地人口逐漸飽和，有許多漢人、「熟番」開始偷偷越過番界開墾土地，並釀成許多械鬥、糾紛。為了保住官位和飯碗，閩浙總督富勒渾於是在乾隆四十九（1784）年奏請清丈「番界」內外土地，積極管理。而在此年調任至臺灣的潘凱，於是也就成為清丈土地小尖兵啦。若將趙翼、雅德的說法放在這個脈絡下來看，潘凱很可能是在清丈土地的過程中，得罪既得利益者而慘被殺害。
至於這個既得利益者會是誰呢？從這個脈絡看來，應該是常在「番界」周邊走跳的人。可能是「生番」，但也很可能是其他族群。雅德將責任直接推給「生番」的作法，顯然有點過於隨便。
到底，雅德把命案責任歸給原漢衝突的說法，是隨口的抱怨，還是透露了甚麼不為人知的玄機？在這之中，是否有什麼樣的陰謀牽涉其中呢？以目前所有的資料，我們難以斷言兇手真實身分，不過從雅德的言詞跟作為來看，看起來是隱藏了不少內情呢。
參考書目：
林玉茹、畏冬，〈林爽文事件前的臺灣邊區圖像：以乾隆49年臺灣番界紫線圖為中心〉，《臺灣史研究》19卷3期（2012），頁47-94。
張重崗，〈關於叛亂的敘述：《東瀛紀事》及其他〉，收於陳惠齡主編，《傳統與現代：第一屆臺灣竹塹學國際學術研討會論文集》（臺北：萬卷樓，2015）。
臺灣銀行經濟研究室編，《清高宗實錄選輯》（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1964）。
臺灣銀行經濟研究室編，《臺案彙錄乙集》（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1963）。
臺灣銀行經濟研究室編，《臺案彙錄丙集》（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1963）。
趙翼，〈平定臺灣述略〉，收於臺灣銀行經濟研究室編，《海濱大事記》（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1965）。
鄭螢憶，〈1784年「臺灣田園分別墾禁圖說」解讀工作坊 苗栗沿山田野踏查活動紀要〉，網址。（2018年3月19日擷取）
蘇峯楠，〈1784年「臺灣田園分別墾禁圖說」解讀工作坊－「紫線番界圖與十八世紀臺灣邊區社會」學術研討會紀要〉，網址。（2018年3月19日擷取）
