二十五年前的一個夏日早晨，一個電視劇劇組在外景拍攝現場焦急地等候著，只因劇中一位配角的演員遲遲沒有現身，全體工作人員已經在原地枯等了三個小時。台灣這種氣候炎熱的地方，出外景拍戲已是折磨，更何況還不能早點把工作結束。
正當眾人心中的不悅與納悶，隨著正午將近的炙熱升高，忽然，劇組接到了一通來自警方的電話，並在那一端傳來令人震驚的消息……
在四個小時前，即1993年(民國82年)的7月1日凌晨6點，內湖康寧路的某處住宅突然冒出熊熊濃煙，消防隊一接獲報案，隨即來到現場撲滅了火勢。起火的原因可能是廚房使用不慎造成的瓦斯外洩意外，但警方也在地板上找到了汽油的痕跡。接著，警方在廚房處，找到了一具年輕女性屍體。屍體被廚房內傾倒的用具所覆蓋，已經燒得焦黑。
警方正忙著調查死者的身分時，他們在住宅內的一個房間裡，發現了一本劇本，上面寫著「雨中的彩虹」。那是當時在中視撥出的單元劇之名，只有劇組人員會有這樣的劇本。
在這場無名火中不幸喪生的女性，原來是當時正在電視劇中嶄露頭角，藝名為「湛蓉」的年輕明星。她原本應該在7月1日的早上去拍攝《雨中的彩虹》，卻在那之前就永遠離開了人世，年僅23歲。
湛蓉的本名是周美妃，原本隨家人住在美國，但高中畢業後為了追求演藝事業而來到台灣工作，成為知名製作人林柏川簽約的藝人。1991年，當時還沒有合法第四台與之競爭的華視，撥出以清末為背景的古裝八點檔戲劇《京城四少》，這部劇在那時十分轟動，獲獎無數，日後還被中國翻拍了兩次。湛蓉在劇中飾演一名妓女，雖然不是主要角色，亮眼的表現使她開始為全國觀眾所悉。
這個機會為她開啟了更好的星路，她得以在中視的單元劇《雨中的彩虹》出演第二女主角「艷萍」，同時另一部劇《野櫻花》也爭取她演出。由於她國、台語皆通，她也演出華視的台語劇《輸人不輸陣》。
這個面容秀麗又兼具演技的電視劇新秀，就在前程看似一片大好之際，突然地在自己的家中結束了生命。儘管伊人已逝，身後卻留下無盡的謎題，她是怎麼死的？為什麼會在這時候突然橫死呢？是瓦斯外洩造成的意外身亡，還是不為人知的情緒問題導致的自殺？又或者是更令人毛骨悚然的──謀殺？
在7月1日的中央社與聯合晚報報導中，警方顯然尚未排除前兩種可能性，不過到了隔日，事態就有了巨大轉變。
7月2日上午，楊日松法醫沒有在湛蓉的喉嚨裡發現碳灰的痕跡。
這代表甚麼呢？一個人若是死於火災，無論是燒死還是吸入濃煙嗆死，多少都會吸入一些碳灰。因此，氣管內沒有任何碳灰的蹤跡，表示這個人在火災開始之前已經沒有呼吸。
湛蓉原來是在火災前身亡，法醫也證實她死於窒息，頸部有勒痕，左後腦枕部有撞擊痕跡。種種物證與跡象，在在說明一個事實：她是被人謀殺，再被縱火焚屍。
雨中的彩虹，就這樣消逝在火焰之中。
現在只留下一個問題待解，那就是：是誰殺了湛蓉？
然而這也是最難的一題，四分之一個世紀過去，仍然沒有人解得開。
確定這是一起謀殺案之後，檢警單位迅速針對湛蓉生前的行蹤、家庭背景與交友狀況展開調查。命案現場的住宅是湛蓉本人買下的房子，她獨居於此。根據鄰居的說法，湛蓉與左鄰右舍之間很少交流，因此鄰居對她的出入、交友情況並不熟悉。但有鄰居注意到湛蓉平常開的車，一台紅色的BMW，在當天晚上停的位置與案發之後所在地不同，因此可以判斷湛蓉在遇害前的當晚，曾經開車外出後再回家。
在她外出又返家的這段過程中發生了甚麼事？她是否身邊帶了其他人？這個戴著親友、熟人面孔的人物，會是殺害她的兇手嗎？或者說，是某個歹徒心懷不軌趁她出門，潛入她家中犯案，結果被當場撞見而痛下殺手？
警方思索著這種種可能性，持續地尋找兇手的犯案動機。
湛蓉遺體被發現時下體裸露，法醫驗屍時也找到陰部有大量分泌物，故判斷她死亡之前有可能遭受性侵害。警方的偵辦方向因此鎖定在情殺或姦殺上面。
他們調查出湛蓉生前有一位交往多年的男友，也曾有一些男明星曾經造訪她家，但在她的家中並沒有找到任何男人的衣物。
警方另有一個弔詭的發現：湛蓉買下房子後，曾經帶家人來住處，但只在樓下接待他們，而沒有讓家人上樓進入房內。如果這件事是真的，湛蓉為什麼要對自己的家人如此保密呢？若她並沒有跟任何人同居，為何不讓家人進到家中坐坐？還是當下在她的房內，有其他不想令其家人遇見的訪客？
不幸的是，以上的疑點就此佇足，沒有後續發展了。本案以情殺為偵辦方向的道路，很快就進入了泥淖中。儘管警方快速地在案發數天之內，就掌握了上述這麼多情報，也約談了一男一女，據報導說這名未具名的男性，即是湛蓉交往多年的男友，但案情依然沒有因此突破。7月5日之後，1993年度的新聞報導沒有再揭載任何關於本案的新資訊。
《雨中的彩虹》打上跑馬燈哀悼她的不幸離世，在劇中則安排她的角色「艷萍」回南部老家退場；幾位女星受訪高談自己的受害經驗，呼籲「單身女藝人不要交往過於複雜」云云。原本正要大放異彩的新星，就此黯淡，湛蓉的身影一點一點地消失在螢光幕與報紙油墨上，一點一點地消失在大眾的記憶之中，只有伴隨其死亡而生的謎團，靜默地躺在案件卷宗之中，等待正義來臨。
直到1994年的1月，整起案件突然有了爆炸性的突破。
一個名為曹阿明的遊民，突然向檢警供認：他就是謀殺湛蓉的兇手。
【湛蓉謀殺案】下集待續
【湛蓉謀殺案】系列文章