今年是台北新四國八十八遍路成立一百周年，遍路是一種日本佛教特有的修行方式，透過徒步行走與祈願，串聯四國八十八間與弘法大師有關的寺廟，從而淨化身心靈，遍路一詞，最早見於文字記載是1248-1288年間的醍醐寺文書：「四國遍路、三十三所諸國巡禮」，如今四國的八十八所遍路已經是傳承超過千年的佛教朝聖之路。
而台北新四國八十八遍路成立於大正十四年，也就是1925年，是由真言宗信徒鎌野芳松、平尾伊三郎、大神久吉、二工實太郎和尾崎彌三郎五氏等人發起的。雖然是出於對真言宗懷有深厚信仰心的宗教活動，但這個活動發起的背後，包括路線的選擇以及發起的時間，其實都暗藏著政治玄機。
首先，這是日本治臺滿30年，最重要的交通建設包括1908年縱貫線的開通，帶動了全台灣的經濟與文化發展，民眾開始有了更多休閒娛樂的時間與資本，因此像1914年有民眾因為看中圓山地區的休閒觀光風氣很盛，因此開了私人動物園，得虧他有這麼好的生意頭腦，果然隔年就被總督府收購為國營動物園；又如新北投地區的溫泉產業非常興盛，鐵道部早早為此規劃新北投支線，1916年就正式啟用新北投車站。
其次，1915年的西來庵事件，促使總督府改變以往對宗教的放任態度，也讓台灣本島的宗教團體內部開始推動改革。總督府的社寺課長丸井圭治郎，率先展開全台調查行動，最遠甚至跑到澎湖，他仔細分析台灣宗教概況，並以明治時代的神佛分離令為基準，提出改革整理的辦法：
「向來本島宗教大體惟稱儒、道、釋三門，而佛教一邊，則另有特別性質之一派，如神明會、祖公會，皆組織特別宗教的團體。又全島三教多混淆總無確立純然教義，此於宗教上雖無認為弊害，督府對于此等宗教，雖不欲驟加改革，然憶內地數十年前，神佛亦為混淆奉祀，維新之際，一體嚴禁，今教義曖昧之宗教，已不見流布。此非干涉人民信仰，只為條理其亂脈耳。督府尊重信教自由，對于忠良臣民，信奉神佛，亦決不為置喙，惟愚人有迷惑于淫祠邪教，陷於不測之災者則救之。」[1]
[1] 〈宗教調查進步〉，《臺灣日日新報》，1915/12/30，3版。
為了響應丸井圭治郎的行動，台灣佛教成立了「南瀛佛教會」，並於1921年7 月3日舉辦首屆「南瀛佛教講習會」。社會日益富庶，佛教展開改革運動，台北新四國八十八遍路於是有了成立的條件。
台北新四國八十八遍路的路線是從台北天后宮出發，經林森公園，到圓山臨濟護國禪寺後，再攀芝山巖，進入陽明山山區與竹子湖等地，然後到北投的星乃湯，再上丹鳳山，最後路線會結束在新北投的普濟寺。從平地走進山區，又再從山區深入溫泉鄉，沿途並非像四國遍路那樣每個地方都與弘法大師有關，甚至有很多地方都沒有寺院，只是在路旁安立一尊石佛就代表一個禮拜處，與其說帶有宗教色彩，這條路線更像觀光遊覽的旅行指南，而且特別是為日本人設計的，只要循著這條路線，就可以從玩遍日本時代的市區像西門町、弘法寺、台北稻荷社、新富町、曹洞宗別院、三板橋靈園、臨濟護國禪寺等地；又可以去芝山巖憑弔為了日治初期保護學生而犧牲的六氏先生；深入草山感受南國山林氣息對當時的日本人來說是很新潮的事情；最後走進北投溫泉鄉，讓磺泉洗去這一路的疲憊。
首次公開的遍路活動，是1925年10月11至14日，現在看當時的規劃內容，更像是一場為期四天的旅遊活動。第一天從弘法寺開始參拜，到圓山臨濟護國禪寺結束，參與的信眾各自返家休息。隔天在臺北車站集合，搭火車到士林，走上芝山巖，往草山靈場出發，最後住在草山的旅館。第三天起床後，從竹子湖下到北投，也是一路拜，最後夜宿北投溫泉鄉。最後一天的參拜行程除了把北投的石佛拜完之外，還要回弘法寺，向弘法大師稟告後才解散，這個也是按照四國八十八番遍路的流程，四國拜完八十八所之後，要回京都東寺向弘法大師稟告的傳統。
由於戰後很多石佛消失不見，已經無法重現當年完整的遍路，但我們還是可以按照當年的活動設計，省略掉散落在山區較難抵達的零星石佛，從台北天后宮出發，在圓山護國臨濟禪寺與大直正願禪寺兩處，可以禮拜到總計十六尊石佛，中餐簡單解決後，補足水分，攀丹鳳山，禮拜大師，再往北投文物館，拜三尊石佛，第一天就夜宿北投的櫻崗溫泉會館，參拜館內的馬頭明王石佛。隔天早上再去普濟寺拜第八十八番石佛，最後回弘法寺稟告，這樣兩天一夜的行程，不僅能泡到溫泉，還可以遍覽日治時代佛教遺留在台灣的史蹟，除了石佛之外，還有台北天后宮內的弘法大師塑像；臨濟護國禪寺的大雄寶殿、豐川閣跡和樂師常磐津歲悅的三味線胴塚；北投的湯守觀音與木雕八臂弁才天像等等。
