臺灣眾神中，香火最盛的神明之一，就是主管海洋的媽祖了。
每年農曆三月，媽祖誕辰時，各地也因此組織和舉辦了大大小小的進香團。各地媽祖在此時，出巡繞境有之，回祖宮謁見有之。而清代媽祖信仰最盛之處，則是在臺灣的中部。作為臺灣中部大族的霧峰林家，其族內記載開台祖漳州林石，在拓墾過程中攜帶媽祖的香火袋，顯見他也是媽祖的信眾。其主要信仰的媽祖，就是位於彰化的南瑤宮媽祖。
有「彰化媽蔭外方」美稱的南瑤宮媽祖，見證了林石從一介平民，到「四大族長」，又到受林爽文事件牽連，而族人星散的歷程。然而當時的林家怎樣也無法預料，本應庇佑家族的媽祖，最後竟成了官府借刀殺人的工具。
清穆宗同治9年3月17日未時，亦即西元1870年4月17日的下午一點到三點間，在兄長林文察過世後成為霧峰林家領導人的二公子林文明，在昨天（16號）的「媽祖進香事件」告一段落後，應專員凌定國之邀，到當時充作彰化縣衙的白沙書院。
林文明以為自己不過是去解決林家自同治6年（1867）年起接連不斷被鄰族控訴強佔田地的案件。由於案多而雜，閩浙總督英桂在同治8年（1869）委派專員凌定國到臺審理。
凌定國來台後，與彰化縣令王文棨共同審理，將新案、舊案、已結、未結等案一併審閱，案件總數達47件，而林家被告的範圍則從頂厝林奠國、林文鳳到下厝林文明，一體均霑。但因自身有軍功，加上林文明在一連串的堂訊後，認為自己佔了上風，遂要求註銷多數控案，「以清訟牘而儆刁訟事」，深覺勝券在握。
而凌定國一方，則抓住了林文明的心態與其在地方上的勢力，決定趁其不備，在1870年3月的媽祖聖誕時，一舉消滅林文明與霧峰林家的勢力。
南瑤宮媽祖是為了對抗泉州人信仰的鹿港媽祖，而由笨港媽祖分靈而來的。
因此，每年三月媽祖聖誕時，南瑤宮媽祖亦會在此時往笨港進行一年一度的進香活動。作為中部大族，霧峰林家與南瑤宮的關係十分緊密。除了先前所述，林石為南瑤宮媽祖信徒外，霧峰林家亦為南瑤宮老五媽會的重要成員。
林獻堂的父親、林文明的堂兄弟林文欽，即是老五媽會第五任總理。因此，1870年的笨港進香，林文明於其中扮演重要角色，事所必然。而也正是這樣的「必然」，讓林文明毫無戒心的走進他人設下的陷阱。
林文明因有戰功，而官拜副將。作為朝廷命官，若要斬殺林文明，依清廷律法，需先奏准革職，才能審訊處刑。然而此事曠日廢時，且如此一來，林文明勢必會知道朝廷正在想辦法對付他，說不定一怒之下，舉兵興事。若是林文明成了戴潮春第二，甫結束太平天國之亂的清廷，或將無力面對新一波的亂事。因此，從被賦予「了結林文明」任務的凌定國觀點來看，他勢必要設下一個左看右看、正看側看都無懈可擊的「緊急局勢」，好讓他和一眾官員能「合理推諉」斬殺朝廷命官的罪責。
那麼，這個局，到底要怎麼設呢？凌定國的腦子轉得飛快。他想到了一個誰都不會起疑的場合──南瑤宮媽祖每年三月定期往笨港的大進香。
《林文明壽至公堂案2/5》下集待續
