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校車司機雷與幾個年紀比較大的孩子，終於找到脫困辦法。他們把床墊堆起來，想辦法要從車頂逃脫——他們必須先克服的障礙是一大塊卡車電池，還有車頂上的好幾呎泥土。而且即使他們挖穿了車頂，也不知道等在外面的是什麼，綁匪會不會已經拿槍對準他們了？
他們挖穿了車頂。雷首先戰戰兢兢地探頭出去，幾乎相信他會馬上被射殺。然而外頭沒有人。（當時三個綁匪正在呼呼大睡。）被埋在地下十六小時後，他們終於全部逃出，精疲力竭地走到採石場外的某棟建築時，有人發現了他們，他們終於安全了。
被邪惡吹笛人帶走的孩子們全都回來了，這不是可喜可賀嗎？然而漫長的復原之路才要開始。
他們的安全感已經被破壞了。
在七〇年代，拜越戰之賜，對於創傷後壓力症候群（Post-traumatic distress disorder）的研究開始被當成一回事，但這還是個新領域，尤其對於兒童的創傷反應還欠缺了解，免不了有很多誤判。事發之後，有關當局安排被綁兒童的家長們跟一位心理健康專家會談，該名專家信心滿滿地預估，二十六個孩子裡只會有一個受到情緒影響——可想而知，所有父母都覺得自己的小孩沒這麼衰。所以這群小孩都沒有接受任何治療。然而五個月後，不止一個家長發現事情不對，他們的孩子顯然需要幫助。
這時候，一直關注這個事件的心理學家梨諾・泰爾（Lenore Terr）介入了。她與喬奇拉的受害家長們聯絡，展開了一項研究（她有向家長們說明，這是一項「研究」，主要重點不是治療，不保證療效）。事發半年後，她訪談了二十三位還住在喬奇拉的孩子（有些人迅速搬走，反映出另一種應付創傷的迷思：離開傷心地、消滅記憶就會「好」），還有一位在綁架事件發生前先下車了的孩子，觀察他們的狀況。在四到五年後，又再對同一批孩子追蹤訪談一次。研究結果顯示，即使四五年過去，這些孩子心裡的創傷也沒有自動消失。
在那二十七小時過去以後，這些孩子的性格都有所改變，對他人的敵意增強了，而且世界觀也變了。事發五年後，有些孩子還會用洋娃娃玩「埋葬芭比」（洋娃娃會一次又一次地被埋在土裡），或者「芭比去旅行」（芭比搭巴士出去玩，旅程很長，但她永遠會安全回來）。他們承受的是一次性的創傷事件，但在許多方面，跟長期受虐的兒童反應很相似。他們對於未來的看法明顯變得悲觀，很多人相信自己沒辦法活到長大成人。有些孩子宣稱，在綁架事件之前他們就已經看到某種「惡兆」，預告了壞事就要發生，只是他們當時沒搞懂；日後他們會分外注意各種可能的「惡兆」。或者，他們會相信自己被綁架是因為做「錯」了某件事。舉個例來說，有個孩子在綁架案後回想起來，他曾經跟爸爸一起看《緊急追捕令》（Dirty Harry），那時爸爸隨口問他，如果被人用槍指著，他會怎麼辦？這孩子沒有回答。綁架案後，他一直認為他錯過了命運的暗示，如果當時有先想好怎麼辦就好了！
檢討已經發生的壞事，找出原因跟理由，本來是人類的正常反應，目的在於重新掌握「控制」——受創的人最需要的就是擺脫無助的感覺，重新感覺到自己能夠應付周遭環境與日常生活，可以解決問題。然而這種綁架事件確實就是莫名其妙從天而降，哪裡有跡可循？但如果壞事可以毫無理由就發生，也沒有辦法預防，人到底要怎麼在這種世界裡生活呢？所以有些人會抓著幾乎不可能為真的信念（「惡兆」）不放——那好歹是個「規則」。
賴瑞・帕克（Larry Park）當年六歲，他的後遺症特別嚴重。他跟他姊姊都在那輛校車上，事發後父母立刻搬家到別處去。但從脫險第二天開始，他腦袋裡已經有人在對他說話了。這個壓力事件，很不幸地喚醒了他的思覺失調傾向。十二歲的時候，他腦袋裡的聲音叫他殺雞。他後來屢次殺死小動物，這樣帶給他「掌握權力」的感覺，卻嚇壞了家人，結果他母親把他交給寄養照護體系。他的成人生活充滿毒品、酒精、出入監獄、工作不穩定、婚姻失敗、精神疾病，在一片混亂中靠著宗教信仰才終於擠出一條生路，然後出了本回憶錄。這時他已經四十一歲了。
當然，每個人的條件不同，有些人還是會恢復得好一些；然而四十年過去，喬奇拉的孩子們都是四五十歲的中年人，還是有許多人怕黑，不能搭地鐵。一位受害者後來住在田納西，龍捲風警報響起以後應該要躲到地下室避難，但她就是辦不到。有人仍然會看到「閃回」（flashback，創傷事件的片段畫面突然冒出來，典型PTSD症狀）、會突然恐慌症發作。有人還是常常做惡夢，夢到被殺、夢見自己的葬禮。有人還是嚴重焦慮。事件的影響甚至會往下傳遞：2012年的一篇追蹤報導裡，當年某位受害者的十三歲兒子接受訪問時表示：「我明白我媽為什麼有這麼多規矩、為什麼我不能搭巴士。有一次我搭了巴士，她等我的樣子就像是我去了一輩子。」他不是唯一一個在喬奇拉陰影下長大的第二代。
但也有人從這樣痛苦的經驗裡，得到了終生的寶貴記憶。有個當年十一歲的女孩，記得當他們被埋起來的時候，她安慰了旁邊的五歲女孩莫妮卡。她後來替自己的女兒取名叫莫妮卡，提醒自己當年做了正確的事。可以想像，當時曾經幫忙挖土、拿手電筒、協助逃生的大孩子，受到的情緒傷害也比較少：因為他們做了一些事情，可以讓他們覺得自己對況狀還保有一點控制力。而救了他們的司機雷，在2012年以九十一歲高齡過世為止，一直都是所有人心目中的英雄。
對於當年的孩子們來說，還有一件事情值得安慰：綁架他們的人，後來「幾乎」一直被關在牢裡。
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