1870年的冬天，五個男人一起走進了萊巴嫩（Lebanon, Ohio）的酒吧裡。
「喂！是哪個王八蛋用彈弓射我啊！」五人還沒坐定，酒吧裡正在打牌的一個男人就跳了起來，對他們怒吼道。
一瞬間，整個酒吧就鬥毆起來，沒有人搞清楚過狀況，直到一聲槍響讓眾人回復了神智。只見那個怒吼的男人，捧著流血的肚子無法起身，他倒在地上，用盡餘力對著空氣開了兩槍，然後就斷氣了。
死者名叫湯瑪斯．邁爾斯（Thomas Myers），在地方上是個有名的麻煩人物，但他的家族也是有名的有錢人，所以大家傾向忘記前面那點。憤怒又驚嚇的群眾開始尋找該為這場血案負責的兇嫌，剛好在走進來的那五個男人之中，有個邁爾斯的仇人麥吉漢（Thomas McGehan）。嗯，看來開槍的兇手高達八成就是麥吉漢了──雖然沒人看到他拿槍──不過肯定是他殺的，不然還會有誰？
可憐的麥吉漢，就這樣被群眾當成殺害邁爾斯的兇手，關進大牢等待審判。雖然說他也不是甚麼好人，不過他那天走進酒吧時，並沒有拿槍槍殺邁爾斯。
就在所有人都相信就是麥吉漢殺了邁爾斯的時候，有個男人站了出來，獨排眾議：「麥吉漢先生才沒有殺害死者！我會證明給大家看──死者是自己殺死自己的！」這個人可來頭不小，他是俄亥俄州的前民主黨眾議員克萊門‧瓦蘭迪漢（Clement Vallandigham），以反對南北戰爭的立場而知名。這次他將以律師的身分，代表麥吉漢辯護。儘管面對十分困難的處境，他也無所畏懼，連林肯總統他都不怕了，會怕一群鄉民跟法官嗎？
不過，這場辯護還真的難度不小。畢竟被告的名聲不佳，群眾不信賴他；現場沒有其他人有嫌疑；唯一確定開過槍的人就是死者，不過死者當時中槍的姿勢是跪姿，他的手槍還卡在口袋裡沒有拔出來，他怎麼可能用自己的手槍、用那個姿勢打中自己的肚子呢？
證明被告清白已經夠難，想要證明死者自轟更是難上加難。但這正是瓦蘭迪漢要採取的辯護策略，他要親自證明給法官看，死者就是手槍插口袋，跪著把自己打死的！
於是，為了完善辯護策略，瓦蘭迪漢召集了其他的辯護律師開會，並帶了一把槍，還原死者當時的姿勢跟手槍的位置，然後扣下扳機。
「砰！」的一聲巨響，瓦蘭迪漢漂亮地證明了他的論點：這樣開槍是真的會打到腹部、真的會死人的，所以被告無罪。真是一次完美的辯護啊──不過場面好像比瓦蘭迪漢計畫的血腥了一點？
「慢……慢著，」瓦蘭迪漢抱著流血不已的肚子哀號道：「手槍裡面怎麼會有子彈……這不科學……我只是想演個戲，我還不想死啊啊啊啊啊……」
雖然大律師最後不幸身亡，但他也成功地證明了被告無罪，法官聞訊後旋即釋放了麥吉漢，還他一個公道。這可以說是一個偉大的辯護案例──或許有點太偉大了（或是太愚蠢）──大概沒有哪位律師，能超越這樣的敬業精神了吧。
