從前從前，有一個名叫赤夏鎮（Cheshire）的地方。此處風和日麗，治安良好，人人都認為這裡適合養老養小孩，而一個幸福快樂的家庭則絕對可以在此長居久安。
可惜，這不是童話故事的結尾，而是恐怖故事的開頭。
完美的夏日週末，幸福是一盤自家烹煮的美味義大利麵
1985年，在匹茲堡兒童醫院見習的醫學生威廉．派堤（William A. Petit Jr.），遇見了新來的護士珍妮佛．霍克（Jennifer Hawke，婚後改名Jennifer Hawke-Petit），就此墜入愛河。
2007年，威廉和珍妮佛在康乃狄克州的赤夏鎮，度過了略有煩惱但大致上很幸福的第22個結婚紀念日。自從兩人結婚後，威廉就在離老家不遠的赤夏鎮開設自己的診所，也在這裡養大了他兩個孩子，海莉（Hayley）與瑪凱樂（Michaela）。
兩人的長女海莉已是17歲的準大學生。海莉是個很有愛心的孩子，她為了幫助和母親珍妮佛一樣患有多發性硬化症的患者，從9歲就開始投身公益，協助募款。這樣的海莉，立志攻讀醫學，相信她總有一天能幫助更多病人。
次女瑪凱樂同樣擁有一副好心腸。11歲的她，正在籌組公益募款團隊，好在姊姊去達特茅斯學院求學時，接續其募款事業。她的另一個身分是家中的大廚，在週末的餐桌上，她的茄汁義大利麵總是受到熱烈歡迎。
這一年的7月22日，本來也會是一個以義大利麵做結尾的完美星期日。
這天，瑪凱樂和母親珍妮佛為了當天的晚餐，到超市採買食材。但她們沒想到的是，一雙不懷好意的眼睛在她們背後虎視眈眈。那是約書亞．科米沙賈夫斯基（Joshua A. Komisarjevsky）。他開著從母親那裡「借來的」箱型車，從超市尾隨著她們，來到位於高粱磨坊車道（Sorghum Mill Drive）的派堤家。
和樂融融的屋子外，出現了虎視眈眈的豺狼
約書亞將車停在路旁，望著屋裡透出來的燈光，然後又低下頭，手指飛快地輸入簡訊「嘿，老兄，你有沒有興趣幹一票大的？」
收到這則簡訊的，是個中年發福的光頭大漢，名叫史迪芬．海耶斯（Steven Hayes）。他是一名多次入獄的假釋犯，17歲時就有了前科，曾犯下的罪行包含闖空門、持槍攻擊等。在2003年，他砸碎一輛汽車的車窗並偷走錢包，因此被判處5年有期徒刑。
2006年6月，他被轉到更生人中途機構繼續服刑，因而遇見了約書亞，兩人成為室友。約書亞雖然比史迪芬年輕，但他從14歲就開始闖空門，在赤夏附近的城鎮犯下多起盜竊案，作案方式十分狡猾，曾有法官稱他為「精於計算的冷血捕食者」。2007年5月，史迪芬獲得假釋，而約書亞則早他一個月離開機構，兩個人約好要保持聯絡。或許因為臭味相投，因此雖然時隔三個月沒見，但史迪芬收到簡訊之後，還是毫不遲疑地前去約書亞指定的地點會合。
這次，捕食者的目標便是正在享用晚餐的派堤一家。
一家人享用過豐盛的晚餐後，帶著醉意的威廉到地下室小憩，其他人則陸續回到位於二樓的臥室。
直到整個社區都熄滅燈火，陷入沉睡，約書亞和史迪芬才下車，戴著面罩和乳膠手套，穿越派堤家的庭院，潛入地下室，這時已經是凌晨三點。
翻箱倒櫃為哪樁？惡徒的深夜襲擊
兩人首先注意到的，正是躺在沙發上，醉意尚濃的威廉。他還沒反應過來，就被約書亞用一旁的球棒攻擊，暈了過去。確認他昏倒之後，兩人將他綑綁起來，留在地下室。
確認過一樓沒有人，約書亞與史迪芬上了二樓。兩人首先控制住珍妮佛，接著是最年幼的瑪凱樂，最後是海莉。她們被綑綁在各自的床上，頭上則套著枕頭套。在無法得知其他家人安危的情況下，個個惶恐不安。
在全家人都被控制住後，約書亞和史迪芬翻遍派堤家，卻沒找到什麼真正值錢的物品。他們拿走了錢包裡的少許現金，以及一條珍珠項鍊，但並未感到滿足。
不過他們還找到一本存摺，發現派堤夫婦的共同帳戶裡至少還有兩萬美元的存款。於是他們用全家人的性命威脅珍妮佛，要求她配合行動。
等到天亮，兩人要求珍妮佛打電話到威廉的診所，「很抱歉，威廉今天很不舒服……」以免診所的工作人員發現異樣。接著，由史迪芬帶著珍妮佛，驅車前往銀行，要求她提領一萬五千美元。途中的加油站錄下了他們的身影，但珍妮佛擔心家人安危，並沒有發出求救訊號，兩人一路來到了銀行。
史迪芬在車上等著，要珍妮佛去領錢。「別想太多，只要我們拿到錢，妳老公和女兒就都會好好的。」
不過，從共同帳戶提領存款，必須要由兩人親筆簽名，但威廉還被困在家中的地下室裡。珍妮佛在提款單上寫下她所遭遇的困境，並在最後寫著「請不要報警，我的家人還被歹徒控制著」。
櫃檯行員立刻向經理瑪莉．萊恩斯（Mary Lyons）報告這件事，瑪莉來到櫃檯，親自確認珍妮佛的情況。珍妮佛向她強調，自己所敘述的情況是真的，並將珍藏於皮夾內的照片給瑪莉看。瑪莉看見照片裡兩個女孩燦爛的笑容，以及珍妮佛顯得焦急、卻又為了家人努力鎮定下來的模樣，她向櫃檯行員說：「幫這位女士辦理提款吧。」
瑪莉回到位於櫃檯後方的辦公室，打電話報警。「我叫瑪莉．萊恩斯，美國銀行（Bank of America）的經理。我們這裡有位女士，她告訴我們，她的丈夫和孩子們被囚禁在家中，其中一名歹徒就在銀行外面，要求她提領一萬五千元美金。她還說，要是讓警察知道，歹徒會殺死她的丈夫和孩子。她的名字叫珍妮佛．派堤，派堤的拼法是P-E-T-I-T。」
「呃，這位，派堤夫人，說她的丈夫和孩子被囚禁，在家中？她現在還在銀行嗎？」瑪莉往外探看櫃檯的情況後回答「是的，她現在正要走出去。」
但即使銀行立刻報了警，卻還是來不及拯救派堤一家。一小時後，消防人員從燒成了一片廢墟的派堤家，抬出三具遺體。
在那關鍵的一小時裡，發生了什麼事？
逃出地下室，絕望之人的奮力一搏
接獲報案的警察，迅速地抵達銀行。然而當他們走進銀行大門，史迪芬卻已押著人質踏上歸途。
9點30分，警方終於到達派堤家周邊，開始部屬警力準備營救。不巧，史迪芬注意到外面的動靜，向外察看，發現了警力正在集結。他怒目圓睜，瞪向珍妮佛「不是告訴過你不能報警嗎？」
這時，被綁在地下室的威廉逐漸醒了過來。他隱約聽到樓上傳來珍妮佛的哀鳴，以及一個聲音說：「別擔心，只要幾分鐘，一切就結束了。」雖然還不清楚發生了什麼事，但他知道該盡快掙脫繩索，趕去保護他的「女孩們」。
或許是腎上腺素的作用，威廉成功地掙脫繩索並從地下室的對外窗爬出。他往鄰居家的方向爬行，同時大聲呼救：「彼特！彼特！」
鄰居彼特看到他臉上怵目驚心的傷痕與血跡，急忙跑過去。兩人卻突然被帶槍的SWAT成員團團包圍。甫脫困的威廉對著他們大叫「女孩們！女孩們還在屋子裡！」接著又昏了過去。
聽到動靜的約書亞到地下室一看，發現威廉逃跑了。他急忙去找史迪芬，卻發現和史迪芬在一起的珍妮佛，眼睛瞪得老大，身體卻一動也不動地癱軟在地上。
她看起來不像還活著。
聽到威廉逃走的消息，史迪芬出乎意料的沒有什麼反應。他拿出了事先準備好的兩罐汽油，一罐灑在珍妮佛的屍體以及女孩們的房間，另一罐則灑在廚房。
史蒂芬將點燃的火柴，丟在廚房裡。
小小的火苗立刻吞噬了整棟大宅。
縱火後，約書亞與史迪芬逃出大宅，跳進派堤家的運動型休旅車企圖逃逸。然而他們先是撞上車道上的車子，然後又撞到兩輛作為臨時路障用的警車。兩人當場被警方逮捕。
濃煙密布，惡火肆虐，藏在灰燼下的恐怖
一旁，大宅持續燃燒著，惡火肆虐，濃煙密布。消防隊花了20分鐘才控制住火勢，而屋內的三人早已被燒得面目全非。當搜救人員進屋後，發現掙脫綑綁的海莉被濃煙困在二樓的樓梯前，倒在走廊上；瑪凱樂還在她的臥室裡，繩結仍牢牢地綑著她的手和床頭柱，搜救人員得將繩子切斷才能將她的遺體抬出來。珍妮佛陳屍於一樓，離起火點最近，被燒得一片焦黑，搜救人員甚至無法辨認遺體性別。
法醫檢驗過遺體後，指出珍妮佛在兩名歹徒縱火前已被勒死，被綑綁在二樓房間的女孩們則是吸入過多濃煙，窒息而死。另外，他們也發現，珍妮佛與瑪凱樂的體內分別殘存著史迪芬和約書亞的精液。
這對搭檔進了警局之後開始互咬。根據史迪芬的說法，約書亞不僅性侵年幼的瑪凱樂，還用手機拍下她的裸照，甚至試著用電子郵件將這些照片發送給他的朋友。而約書亞則指控他的搭檔從銀行回到派堤家後，就要求殺害所有人質，並燒毀房子和屍體。
最後，約書亞與史蒂芬都被判處死刑。為了不讓兩人藉由各種訴訟手段拖延行刑時間，法官甚至訂定了強制執行的日期。但在判決定讞後不久，康乃狄克州卻宣布死刑違憲，並於2012年廢除死刑。約書亞與史蒂芬還是逃過了死刑。
但他們逃不掉的，是餘生都被關在圍牆後的終身監禁。
三個天使與一個倖存者
珍妮佛、海莉和瑪凱樂，葬在普萊恩維爾（Plainville, Connecticut）的西公墓，威廉也在這裡為自己留好了位置。這個城鎮是派堤家族世代長居的地方，也是威廉的家鄉。在這裡，他們能在家人的圍繞之下長眠。另外，赤夏鎮的派堤大宅原址，已改建成紀念花園。在整個花園景致最美的地方，立有一塊石碑，寫著「三個天使」（Three Angels）以紀念逝去的三人。
威廉則放棄行醫，搬回家鄉創立了「派堤家基金會」（Petit Family Foundation），開始他的慈善事業。
該基金會的主要工作項目包含對其他公益團體的扶助，設立在地公益服務獎以鼓勵人們投入公共服務，以及提供獎助學金給想要升學的年輕人。
其中一個獎助學金，以海莉與瑪凱拉生前籌組的募款團隊名稱命名，叫做「『海莉的希望』與『瑪凱樂的奇蹟』紀念獎學金」（Hayley’s Hope and Michaela’s Miracle Memorial MS Scholarship），這個獎學金專門頒發給和珍妮佛一樣的多發性硬化症患者，讓年輕患者可以為自己的未來繼續努力。
2012年，威廉與克里斯汀娜．寶拉芙（Christina Paluf）再婚。隔年，小威廉出生。在新家庭的支持下，威廉於2016年成為康乃狄克州的州議員，邁向從政之路，「為了更好的康乃狄克州」。
直到今天，威廉仍在他所成長的土地上繼續努力，持續建造更美好的家園。
參考資料：
一、新聞資料
1. New York Times
2. CBS News
3. ABC News
4. Fox Business
5. NBC News
6. People.com（時人雜誌）
二、圖書
Steven Chermak、Frankie Y. Bailey編著《Crimes of the Centuries [3 volumes]: Notorious Crimes, Criminals, and Criminal Trials in American History》ABC-CLIO (2016年1月25日) 出版
三、網路資料
英文維基百科「Cheshire, Connecticut, home invasion murders」
四、影像資料
HBO紀錄片「THE CHESHIRE MURDERS」
「People Magazine Investigates」第二季第四集「Connecticut Horror Story」
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