凶案現場的微物鑑識與死者屍體的解剖化驗，已是現代科學辦案的標準配備，在各種影視、文學作品的耳濡目染之下，即使是一般民眾，對於採集指紋、彈道分析、DNA比對、以屍斑判定死亡時間、透過傷口形狀辨別凶器等辦案方式，雖然不見得清楚具體如何操作，也大概知道是出自什麼樣的原理。
但是「法醫昆蟲學」？從字面上看來，這個有點陌生的名詞，應該跟屍體上的昆蟲有關，也就是很容易引發密集恐懼症的──蛆蟲（沒看過的人千萬不要去Google），可是蛆蟲會啃食屍體呀，那不是很可能消除掉證據嗎？怎麼還說能夠反過來成為破案證據呢？
蟲蟲的斜槓人生：一邊成長一邊協助破案
《法醫昆蟲學》的作者麥迪森．李．戈夫（Madison Lee Goff）教授是國際知名的法醫昆蟲學家，這本著作記錄了他多年來研究法醫昆蟲學的經過與實際接觸的案例──原來，跟屍體有關的昆蟲並不只有蛆蟲（蒼蠅的幼蟲），在不同的腐化階段，還可能出現甲蟲、螞蟻、胡蜂、蜘蛛，以及生存在屍體下方土壤中的蟎蟲、跳蟲、線蟲、蛔蟲──根本就是蟲蟲遊樂園啊！而僅僅是蛆蟲，便有許多不同種類的分別，以作者居住的夏威夷為例（不同區域的類別不盡相同），常見的就有紅顏金蠅、大頭金蠅、麗蠅、麻蠅、家蠅等。
法醫昆蟲學到底是用來做什麼的呢？最基本的就是藉由屍體上採集到的昆蟲來推算死後間隔時間。說起來好像很簡單，但事實上，光是想要判別昆蟲的種類就並非易事；蛆蟲幾乎都長得差不多，因此在採集之後，法醫昆蟲學家必須先把蛆蟲養大，再透過成蠅的特徵來判別類別。鑑定出品種後，還得分析陳屍現場的環境、氣候、氣溫、濕度，這些都會影響出現的昆蟲種類，以及產卵、孵化和成長的速度。就連屍體是埋在土裡還是吊掛起來、是棄置在戶外還是藏在室內、是否被海水浸過、是否被火燒過、是否被完整地包裹起來，也都會影響計算結果──法醫昆蟲學可說是需要大量數據支持的辦案方式。
既然這麼麻煩，那為什麼不用其他方式來判別死亡時間就好？一來屍斑的判別局限在死後24小時內，超過這段時間就不會變化了，而昆蟲證據的推算範圍可從數小時到數月；二來如作者所言：「昆蟲證據只是（案件）全貌的一部分，雖然常是很重要的一部分，但它本身絕非全部的真相。」其他證據也同樣如此，不應僅僅依靠一、兩樣證據就做出結論，還是需要一併考量案件的各種因素，交叉比對以降低發生冤錯案的可能性。
死亡蚱蜢的斷腿成證物
更何況，法醫昆蟲學並非只能用來推斷死後間隔時間：李．戈夫教授親身參與的一樁案件裡，昆蟲就為死亡時間和犯案地點都提供了線索。一具被棄置在歐胡島甘蔗田裡的女性腐屍上，卻採集到了紅尾室蠅的蛆蟲──這個種類在夏威夷，通常只會在市區的腐屍上看到。不僅如此，屍體上大部分蛆蟲的發育階段，都顯示死者遭棄屍的時間是3天左右，只有紅尾室蠅蛆蟲的發育階段，顯示死後間隔時間落在5天的範圍內。作者據此推斷該名女性是在市區遭到殺害，屍體在案發現場暴露了2天，受到昆蟲侵襲後才被移置到甘蔗田。最終警方的調查結果也印證了此一推斷，凶手並非蓄意謀殺，藏屍的2天時間是為了考慮如何棄屍。
另一起發生在德州的案件，昆蟲則為鎖定嫌犯提供了線索。在女性死者的衣服裡採集到了支離破碎的蚱蜢殘骸，雖然被鑑識人員當成證據保存起來，但一開始根本沒人注意這隻蚱蜢，直到警方找來幾名犯罪嫌疑人問話。搜身過程中，警方在其中一人反折的褲管裡發現了一隻蚱蜢的左後腿，而屍體上的蚱蜢殘骸拼湊起來只缺這個部分，且兩者的斷裂模式相吻合。儘管辯護律師聲稱「蚱蜢的腿斷了都是那個樣子」，該名犯罪嫌疑人還是獲判謀殺罪。
還有一種情況是死者被發現得太晚，可供研判死亡時間的人體組織都已化為烏有，這種時候，從屍體上採集來的蠅蛆就能用作化驗分析之用，尤其是在疑為藥物或毒物致死的案件裡。作者表示最早的文獻記載是在1980年，一具幾乎白骨化的屍體在河床邊被發現，同時被發現的還有一個皮夾，裡面有身分證明文件及貼有處方箋的空瓶，從處方箋來看，瓶子裡原先裝了100顆苯巴比妥錠（一種抗癲癇藥物），死者很可能是吞藥自殺身亡。驗屍過程中，蛆蟲除了被用來估算死後間隔時間，也代替屍體組織做了藥物反應測試，結果不出所料，蛆蟲體內果然驗出了苯巴比妥。
而有些時候，昆蟲證據也有助於解釋死者喪命時的狀況。1992年8月26日，大峽谷國家公園的一處懸崖底部發現了一男一女的屍體，古怪的是現場明明是乾燥的沙漠區，驗屍結果卻顯示兩人的死因是溺斃。作者分析昆蟲種類及成長階段後，推算出這對男女是在8月21日晚間喪命，警方隨後調查周邊的氣象資料，得知當晚距離現場稍遠處的某個區域曾發生強降雨，雨勢大到足以造成山洪爆發，兩人很可能就是因此溺斃，屍體被洪水帶到下游，最終落在陳屍地點。
昆蟲學家的法庭攻防戰
書中不單記錄了李．戈夫教授經手的各種案例，也詳細講解了法醫昆蟲學應用於刑事調查上的實務細節，包括如何保存採集到的昆蟲樣本、如何為樣本分類、如何鑑定昆蟲種類、死後間隔時間的推算方式等等。作者還介紹了自身參與過的各種實驗計畫，例如在1987年，他曾進行古柯鹼對麻蠅發育影響的研究，先將古柯鹼施打在兔子身上，再取出牠們的肝臟來餵食蛆蟲，結果發現食用攝取致命劑量和兩倍致命劑量的兔子肝臟後，蛆蟲的發育速率明顯提高，而且差異之大，甚至可以導致計算死後間隔時間的誤差多達數日。
除此之外，作者也分享了工作過程中的心理調適方法，以及以法醫昆蟲學家的身分出庭作證的經驗。早年昆蟲證據總要承受懷疑的眼光，他必須盡可能清楚說明自己是如何得出推論結果，既要避免專業術語脫口而出，又要注意不能談得過度簡化。隨著近年來法醫昆蟲學家越來越廣為人知，情況有所改變，如今幾乎兩造都有自己的昆蟲學家，出庭就成了各憑本事證明自己正確的攻防戰，所幸絕大多數的昆蟲學家作起證來都是直接而負責，少見不科學的偏頗證詞。
李．戈夫教授專業、嚴謹且全面的記述，讓《法醫昆蟲學》成為了絕佳的入門書籍，相信能為有志踏進這一行的讀者帶來豐富啟發，哪怕是非專業讀者，也能夠從中得到許多知識與樂趣，瞭解這個隱藏在神祕面紗之後的新鮮領域真貌。
