時常下廚的人可能會注意到，市面上所販售的地瓜粉、番薯粉，實際上成分內容是「木薯粉」，常見的肉圓、珍珠奶茶裡的粉圓、都含有這種澱粉，可說在台灣特色小吃中佔有重要的地位。
木薯，又名樹薯，由於耐旱又對土壤酸鹼度要求不高，只要土質透氣就可以長得很好，不但與馬鈴薯、番薯並稱世界三大根莖類澱粉，也是非洲最重要的糧食作物之一。全球至少五億人以木薯作為主食，也是台灣原住民如撒奇萊雅族的主要糧食。
然而，這樣重要的糧食作物，其實全株有毒，尤其是用來食用的塊根，在新鮮未加工時，含有氰酸的前導物亞麻苦苷（Linamarin）與百脈根苷（Lotaustralin），兩者經過酵素水解之後，便會形成足以致命的氰化氫。
既然木薯是劇毒，為何仍然被視為重要的糧食作物呢？事實上，只要將塊根毒性最重的外皮削去，並且充分加熱、加工，破壞亞麻苦苷與百脈根苷後，就可以安心食用。即使如此，我們仍不時會聽到國內外發生木薯中毒的事件。
令人印象最深的是 2005 年菲律賓中部薄荷島上，發生小學生集體木薯中毒，有近 500 位學生送醫，29 人死亡，另有 60 人垂危被搶救回來。
當時這些小學生在點心時間食用了以木薯製成的菲律賓傳統糕點，有些孩子說，「因為嘗起來苦苦的，所以只吃兩口，吃下去5分鐘左右就開始肚子痛了」。中毒的症狀包含腹部劇痛、嘔吐、下痢，甚至造成體內組織缺氧休克，症狀嚴重的孩子最後回天乏術，在院中死亡，父母親只能哭著將孩子用毛毯裹著離開醫院。
經過專家證實，這些孩童正是因為食用了沒有徹底加熱，料理方式粗糙的木薯而中毒的，當局調查負責準備這些點心的兩名女性，然而其中一位似乎也受到木薯影響中毒，無法立即接受偵訊。
幸好，台灣雖然也會直接食用木薯塊根，但多半料理得宜，即使偶有木薯中毒的消息傳出，也沒有死亡案例。比較引起媒體報導的是台灣首宗木薯中毒， 發發於2011 年一位六旬老翁身上，他因為料理自己種植的木薯，未經徹底加熱，連吃三天之後，便出現噁心、嘔吐、及頭暈的症狀，幸好及時察覺，自行就醫，然而仍在中途昏倒，以救護車送至急診，最後保住一命。
聽了這兩起木薯中毒案例，是否對於這種植物心生敬畏呢？不必擔心，只要徹底加熱，木薯是口感特殊的安全料理；即使是木薯粉類加工製成的食品，也是非常安全的。
台灣目前與木薯粉相關的食安問題，是 2013年查出不肖業者使用未經核准的順丁烯二酸酐化製澱粉，導致市售的澱粉如木薯粉，澄粉等食材以及粉圓、芋園、肉圓等相關食品有害人體健康。只能說，相較植物之毒，人心才是最毒。
