你有看過這個男孩嗎？
沒關係，不只你沒看過。1957年美國媒體印製了40萬份傳單，但沒有一個人知道他的身分；60年過去，他的身分依然成謎。
他被世人稱之為「箱中男孩」（Boy in the Box），不是因為他像貓那般喜愛紙箱，這不是那麼可愛的故事；而是因為他的屍體被塞到紙箱中丟棄，彷彿一件難以處理的垃圾。那具失去生命的軀體，竟成了他曾存活於世的唯一證據。
過早消逝的生命
事件發生在美國費城，裝著男孩屍體的紙箱，在路邊樹林中被一個大學生發現。男孩全身赤裸，全身上下似乎被清洗過，但卻遍布毆傷；指甲剪得很整齊，頭髮卻被粗糙地剪短；頭部受到的猛烈撞擊帶走了他的生命。小小身子被毛毯裹住，放在市售搖籃的包裝紙箱中。由於嚴重營養不良的緣故，警方難以判斷年紀，推估約是3~6歲。
一切線索拼湊起來，似乎已可以勾勒出事件的輪廓 ── 命案背後可能藏有一段帶著虐待情節的悲慘故事，只要找到他的監護人，多半就能夠追查出事情的真相。但是就如前面所說，沒有人能指認出他的身分，沒有父母親戚、沒有朋友鄰居、沒有醫生老師，沒有人。40萬份傳單就像是丟到了黑洞裡去，沒有一點回音。
或者應該說，太多雜音從四面八方傳來，有人說那是他先前被綁架的兒子，有人說那是她前夫帶走的小孩。警方一一釐清這些不知可不可靠的線報，並追查附近的孤兒院、寄養家庭，令人沮喪的是，結果一無所獲。
由於驗屍報告顯示，男孩的頭髮是在死後被剪短，因此甚至有追查者懷疑：男孩是不是被以女孩的身分扶養長大，原本留著長頭髮，才沒被認出來？但即便以素描方式重建男孩可能的「女性樣貌」，依然找不到進一步的線索。
超自然力量的輔助
警方一度認為發現屍體的大學生頗有可疑之處 ── 他聲稱自己追著兔子追到樹林中，因而發現屍體；然而他卻在發現屍體的第二天，才向警方報案。追查後發現，該大學生其實是名偷窺狂，躲到樹林中是為了偷窺附近學校的女孩子。結果沒發現他跟男童的關聯，反倒是替當地女學生除去了潛在危險。
雖然阻止了另一起犯罪，這卻不是警方的目標。他們繼續追查現場遺留下來的諸多跡證、追溯搖籃紙箱販售商的記錄以尋找可能的買主、根據男孩身上的手術疤痕進行調查等等，但各種努力卻都陷入了死胡同。警方原本浩浩蕩蕩地出動了270名警校學生調查案發現場，久而久之，就如同所有懸案會碰上的情況一樣，調查人力被調往他案，可用資源愈來愈少。僅剩一些堅持不懈的探員，持續在黑暗中尋覓。雷明頓‧布里斯托（Remington Bristow）便是其中之一，他嘗試了各種方式調查此案，甚至去委託靈媒協助 ── 但也竟是靈媒，幫助他找到案件可能的破口。
「我看到一間木屋…在水旁邊…門廊有著木製欄杆…」靈媒透過「靈視」，看到了這些畫面。布里斯托調查後發現，案發現場附近，還真有符合此描述的木屋。該木屋屬於一間寄養家庭所有。
多方調查、談話過後，布里斯托觀察到男主人與其養女或許有著「某種關係」，他認為「箱中男孩」是養女所生，男主人則是協助棄屍的幫兇。後來在該寄養家庭遷離當地時，所舉辦的一場不動產拍賣會上，布里斯托意外於地下室中發現一個搖籃，與裝著男孩屍體的搖籃紙箱正是同公司出產；除此之外，還發現數條與男孩身上裹著的相同毛毯。
對布里斯托而言，原先的猶疑此時轉成了確信，他相信自己找到了命案的解答。但是僅僅是同樣的搖籃、同樣的毛毯，並不足以作為涉案的直接證據。布里斯托一生從來沒有放棄破案的夢想，他曾在報紙上放假消息想騙兇手出面，曾自掏腰包懸賞 1000 美金給任何提供男孩身分線索的人，而直到他逝世的1993年，都還相信著 ── 自己離真相，僅剩下一步之遙。
但真是如此嗎？
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總會浮現大學時試圖寫作的情境：室友的貓睡在我的電腦主機上，主機會漏電，牠的表情酥麻，在夢裡想像自己蓄勢待發的樣子。