在福爾摩斯系列探案中，1891年8月刊載的〈紅髮聯盟〉肯定是最富盛名的短篇之一了。這篇短小精悍的作品，完美地展示了福爾摩斯如何靠著邏輯，破解令人費解的謎題－－為什麼一個人單單因為紅髮，就能得到一份優渥的薪資？為什麼伴隨著這份優渥薪資而來的，竟是一份無聊到令人不懂所謂何來的工作？說真的，抄寫《大英百科全書》這件事，就算是以最寬鬆的角度來看，也是一份全然的無用功。
正是這樣的謎團，讓獲益者本人前往貝克街二二一號向福爾摩斯提出了諮詢。
柯南．道爾是怎麼想出這樣一個奇特謎團，以及它同樣令人感到驚訝的解答的呢？答案或許也會讓你有點驚訝吧－－道爾可能參考了1869年在美國波士頓犯下的一起竊案。
犯罪世界的拿破崙：亞當．沃斯的故事
這起犯罪發生的時間是1869年的11月，地點則在波士頓。犯案者則是臭名昭著的亞當．沃斯（Adam Worth）。他因為身高不高，而被新蘇格蘭場的探長稱呼為「犯罪界的拿破崙」－－看到這裡，熟悉福爾摩斯的讀者肯定會露出遲疑的微笑，沒錯，福學家們通常公認此人就是莫里亞蒂這個角色的靈感來源。
亞當．沃斯出生於德國、成長於美國麻州的劍橋。他長大後，離家至波士頓和紐約生活，在商店裡擔任店員。南北戰爭時，沃斯十七歲，他加入了聯邦軍隊。由於受傷，他被送至華盛頓特區的醫院治療。出於行政上的錯誤，在醫院裡，他得知自己被列入了戰死名單。此後，他成了「獎金軍人」（Bounty jumper）。所謂的獎金軍人，指的是美國南北戰爭期間，聯邦在實施徵兵制的同時，又允許個人可提出獎金找他人代為入伍的狀況下，以不同身分代替多人入伍的獎金小偷。當時，偵探社會受雇於當局，找出這些拿了錢卻腳底抹油不打仗的傢伙。據說，最高的單日紀錄是一個名為拉斐特．貝克（Lafayette Baker）的偵探，他在一天之內逮到了183名獎金軍人。
亞當，沃斯如果不是溜得快的話，他也會被平克頓偵探社給找到。但他溜掉了，從紐約逃向了樸次茅斯。
南北戰爭後，沃斯回到紐約，成了扒手。接著，他找到了氣味相投的犯罪夥伴，開始朝搶劫與結夥搶劫的路上狂奔而去。他曾因偷竊列車遭判三年，服刑位置在名聞遐邇的新新監獄（Sing Sing prison），但據說他很快地便越獄，並改為著名的犯罪女皇弗雷麗卡．曼德鮑姆（Fredericka “Marm” Mandelbaum）工作。在曼德鮑姆的協助下，亞當．沃斯的「領域」終於擴展到了銀行與商店搶案。
1869年，他協助曼德鮑姆從監獄中「盜出」保險箱竊盜專家查理．布拉德（Charley Bullard），方法則是從地底下挖地道。沃斯把布拉德「盜出」後，兩人就成了搶銀行的好拍檔。1869年11月20日，當兩人以挖隧道盜金庫的方式搶了位於波士頓博伊爾斯頓國家銀行（Boylston National Bank），劫走15到20萬美元的驚人金額。當時的一美元，相當於今日約35美元。換言之，沃斯等人相當於竊走了525萬到700萬左右的美金，換算成今日的台幣約為20億元左右。
銀行對這起驚人的損失與誇張的竊案當然不可能束手以待。博伊爾斯頓國家銀行委託了當時最夯的平克頓偵探社進行偵查。為了躲避平克頓偵探社的偵查，沃斯與布拉德便離開美國，搬到歐洲。他們來到了英國的利物浦，自稱查爾斯．Ｈ．威爾斯和亨利，賈德森．雷蒙德。他們一起迷上了酒吧服務生基蒂．弗林（Kitty Flynn）。弗林雖然最終嫁給布拉德，但兩人卻也與沃斯保持著一種奇特的、可能有性夾雜其間的三人行關係。他們三人在1871年一起搬到了巴黎，趁著當時巴黎警方仍處在巴黎公社事件帶來的混亂中，經營起非法賭博的「酒吧」。這個相對平靜的犯罪事業，在1873年威廉，平克頓，也就是平克頓偵探社的社長來訪巴黎時，走到了盡頭。
這個小而奇特的三人家庭回到了英國，憑藉著在法國累積下的財富，加入了上流社會的社交圈中。與此同時，他也組織了屬於自己的犯罪網絡，透過中間人操控了幾起重大搶劫與入室盜竊。他的名字在這些犯罪中都被隱藏的很深，而他嚴格要求其屬下不要使用暴力。然而，即使如此謹慎，蘇格蘭場仍然察覺了這個新加入的「玩家」。由於他們一開始無法將任何案件與沃斯掛上關聯，因此蘇格蘭場的警探約翰．蕭爾（John Shore）成了沃斯「宿敵」般的存在－－蕭爾立志一定要抓到沃斯的小辮子，誓言將他逮捕歸案。沃斯成了「倫敦的犯罪大師」、「犯罪界的拿破崙」。
1870年代，布拉德開始酗酒，最終與凱蒂一起去了紐約。1880年代，沃斯娶了露易絲．瑪格麗特，博爾揚。兩人育有一子一女，然而當時，博爾揚知道她嫁給了倫敦的犯罪頭子嗎？這點卻沒有人能夠肯定。
沃斯的運氣在1892年10月5日才到了盡頭。那一天，沃斯與兩名同夥搶劫了一輛運鈔車。這場據稱是「隨興而起」的搶案，使得沃斯終於被捕。在審判時，沃斯否認他就是沃斯，聲稱他唯一犯下的罪行只有搶運鈔車，而這是獨立的、出於自身金錢的案件。他的財產都是源自於賭博好運氣。另一方面，檢察官則極力證明他就是知名的倫敦犯罪巨頭沃斯，且與許多犯罪事件都有關聯。最後，沃斯因搶劫罪被判刑七年，送往魯汶監獄（Leuven prison）。
1897年，沃斯因行為良好而提前假釋。他回到倫敦，重操舊業，從一間鑽石店偷了四千英鎊。探望家人後，沃斯去找了威廉．平克頓，向他講述了他一生的犯罪事業。平克頓事後將這次對話記錄下來，至今仍保存在平克頓偵探社的檔案櫃中。透過平克頓的居間安排，沃斯將先前竊得的贓物歸還，並獲得一筆「補償金」。此後，他與家人在倫敦度過餘生。據稱，沃斯仍持續地經營他的「地下事業」。值得一提的是，其子亨利．沃斯最後成了平克頓偵探社的職業偵探。
亞當．沃斯在1902年去世，以亨利．Ｊ．雷蒙德之名下葬。1997年，「猶太裔美國人歷史保護協會」（the Jewish American Society for Historic Preservation）為他豎立了一塊墓碑，以紀念這個奇特的罪犯與他不平凡的一生。
受〈紅髮聯盟〉啟發的罪案
由真實與虛構的角度來看，〈紅髮聯盟〉確實是一篇非常奇特的小說。它不僅靈感源自真實的銀行搶案，發表後也再度地引發了犯罪者的靈感。
1971年9月11日，一起震驚英國的銀行搶案發生了。職業罪犯安東尼．加文（Anthony Gavin）策劃了一起發生在倫敦勞埃德銀行（Lloyds Bank）貝克街分行的竊案－－是的，正是福爾摩斯與華生住的那條街。加文遵照〈紅髮聯盟〉的巧思，先由同夥班傑明．沃爾夫（Benjamin Wolfe）租下貝克街貝克街189號的皮具店（與銀行相隔一個店面的距離），再找了沒有犯罪紀錄的雷格．塔克（Reg Tucker）偽裝成客戶，向銀行租了一個保險箱。塔克每次進入保險箱存放地的時候，都會「善用」身體與雨傘測量金庫的內部。
加文另外通過同夥獲得了闖入所需的工具、炸藥與放哨者。同時，相當細心地選擇了貝克街正在進行街道工程的時刻進行地道的挖掘。萬事俱備後，他們從商店的地下室挖了12公尺的隧道抵達銀行的金庫，挑了9月10日－－當天是星期五，銀行接下來有兩天不會有人－－再使用炸藥炸穿金庫進入，清空了268個保險箱，被竊的總金額在125萬到300萬英鎊之間。警方事後追回的款項不過23萬餘英鎊。
加文的計畫並非沒有漏洞－－首先，他們侵入金庫並非第一次就成功，而是陸陸續續地試了相當多次不同的方法。其次，犯罪團夥採用對講機相互聯繫，而這個訊號則被火腿族羅伯特．羅蘭茲（Robert Rowlands）截獲。儘管羅蘭茲立刻報警，但警方卻認為他不過是惡作劇。所幸，羅蘭茲並未放棄。他錄下了搶匪之間的對話後再次報警，才成功地引起警方的注意。然而，儘管羅蘭茲告訴警方有人要搶銀行，但警方卻不知道這群人要搶的到底是哪間銀行。最後，他們搜尋了半徑13公里的750間銀行，但都未找到搶匪的行蹤－－他們當然也去了勞埃德銀行的貝克街分行，但保險庫關得好好的，打不開，警方也沒辦法。
警方最終還是逮捕了這個犯罪團夥，但並非所有人都遭到逮捕。被逮捕的罪犯刑期從8年到12年不等。由於此案規模龐大、被盜的又是保險箱－－眾所周知，保險箱除了存放債券、珠寶等貴重財物外，也是一些「敏感訊息」的安息之地。於是，在這起竊案發生後，到底有什麼被偷了，就成了最受歡迎的話題。在仍實行君主制的英國，這些流言中有不少與皇室相關，比如瑪格麗特公主的「敏感照片」、保守黨內閣部長虐童照等等。
這起案件，之後也成了2008年電影《玩命追緝：貝克街大劫案》（The Bank Job）的靈感來源－－至於這部電影之後會不會又「啟發」了其他竊案，呃，我們拭目以待？！
