（本文由國立臺灣文學館授權刊登）
讓人犯罪的時代也有錯
時值西方摩登風潮席捲東方。賴慶作為一位眼光帶著審視和批判的觀察家，對那一代人所受的影響自有評價，又不好直言，乾脆寫進了小說，在報紙上連載。這就是日後使他聲名大噪的詐騙情節小說——〈美人局〉。
美人局連載中有兩篇(38-39)佚失，結尾又因時局變動，完刊日期不詳，卻仍然是讀起來極為暢快的小說，足見其魅力。裡面所描述的富家留日學子荒淫度日的亂象、善用美色和腦筋騙取錢財的搭夥，貌似只說著一個起伏驚險的詐騙案，實是對時代亂象的反映和諷刺。
在全球化的當下，已然難感受到所謂被摩登腐蝕的調性了。不過網路成癮、資訊爆炸等等，怕不是也等同於下一個風潮，有好有壞地席捲生活。
不過就先暫時忘卻這些吧——何不讓我們回到賴慶連載美人局的年代，品味那些驚險的情節與有所謀劃的調笑，隨著當代瘋迷連載小說的年輕人們，在賴慶創造出來的魅力中，暢快地做一場似是而非的騙局之夢。
瀨戶內海的浪很平。從船身外望去，遠遠可以看到兩側的陸地。進入內海就代表外頭大風大浪的震盪折磨已經結束，慢慢的，開始有人走出充滿嘔吐物和煙味的艙房，到甲板上頭，靠著欄杆吹風、看景。今個時節是夏末，這時候待在甲板上的，莫不是假期剛結束，準備回日留學的富家學子，每每一臉輕浮。
在那船頭右舷幾米的位置，有個留著一頭摩登及肩捲髮的女子，頭戴一頂寬邊普魯士藍寬邊帽，慵懶底依靠著欄杆，一手夾著皮革小包，一手托著一份報紙在讀著，披肩下小露的香肩吸引了不少目光。正當幾個團夥慫恿著要像前搭訕時，一男子忽然踉蹌地爬上了甲板，接著重重跌在靠右舷的欄杆上，朝內海哇地吐了出來。這一陣攪局惹得其他人要不是嫌棄著離開甲板，就是捏著鼻子往船尾走去。
待到男子終於是吐不出任何東西了，一隻纖細得不行的手腕伸到了他的面前，白玉般的指間夾著一柔軟地垂著的絲質手帕，微微的麝香氣味竄入男子口鼻，讓他一時間有些迷醉。
「喏，雖是舊的了，擦完就扔了吧。」帶寬邊帽的女子似是看不下去，帶點不耐卻仍是溫和地說道。接著又托起報紙接著看了起來。
那男子愣是接下絲巾，卻也沒用來擦嘴，只是用披著的外套領子清乾淨了臉，又抹了抹頭髮，然後整件外套扔進了瀨戶內海中。
「你——」那女子訝異他的舉動，手上的報紙微微側落下來。只見整理好上身襯衫和儀表的男子終於從欄杆上挺起身子，帶著抱歉的微笑，側身將女子的絲巾遞還回去，一邊開口說道：「對不住，但用像您這樣一位可敬的女子的絲巾擦嘴，就連我這樣的，怕是也沒臉見人了。」說完，他又不好意思的笑了笑，向路過的船員要了瓶水漱口，任憑女子打量。
「——也不算怎麼回事，倒是謝謝您的抬舉了。」那女子用如蘋果般清脆聲音說道，接著又讀起報來，沒想到男子這次竟是發出了不小的驚呼。
「哦！這不是賴先生的連載小說嗎？」話音未落，女子淡淡瞟了他一眼，他趕緊降低了聲調。「我正愁著沒趕在上船前買到這期－－雖說看這情況也是沒法讀的，不過這〈美人局〉的故事我煞是喜歡，您要是看完了，能不能借我讀會兒？」他急切切地說道，雙臂攬在欄杆上，稍稍靠近了那讀報的女子一點兒。
女子盯著他看了一會，不知是想到了甚麼，都還沒回個字，就輕笑了出來。
「借你讀倒是沒問題的。不過你要是又吐在這報上，我可就為難了。」
「絕對不會，我保證。」
「您就這麼想看？」
「當然。這故事可正精采呢！上回說到進了百合子的家，後面發生了甚麼，我自是有許多猜測，不過都比不上讀賴先生親手寫下的劇情——」一談起這賴慶連載在報上的〈美人局〉，兩人似是話到投機，一邊熱切地討論著那詐騙的招數是從何而來、從哪裡可以看出端倪，又是一邊被對方逗得咯咯笑。
「呀，這可真妙，居然能在這麼多船、這麼多人上就遇見您這位可敬的小姐。」聊到一個段落，那男子一邊彎腰敬了個西方的禮，又惹得女子笑出聲來。
「不過，像您這樣摩登的，竟也會喜歡賴先生的小說麼？」
「此話怎講？」女子問道。
「也沒有別的意思，只是不僅是這美人局，賴先生多是批判摩登的文章，居然也投您的眼緣。」那男子背靠著欄杆，兩人之間的距離似是又更接近了。女子聽完抿起嘴，微微一笑，把報紙疊好收在腋下，雙手抱胸地說：
「批判摩登倒是真的。不過，我倒不認為賴先生是反摩登的。不如說，他是見證了摩登的好，因此對於一味追求表面上摩登的行為、或者被摩登不好的一面腐朽的青年們感到恨鐵不成鋼，於是痛下此諷刺之筆。即使是以詐騙為題，也是一種警醒的手段。」
兩人一邊聊著，船隻一邊慢慢靠近了瀨戶內海的終點。那女子從欄杆上直起身子，轉身微笑地問道：「您這麼笑，難道是不這麼認為麼？還是說，是在一位素未謀面的女士包裡找到了甚有趣的？」
男子聽完這一句，只又大大咧開了笑容，從身後掏出了一個精巧的皮革包。
「肯定是沒有的。我這麼笑，不如說，是在好奇您把我這位身體不適的男子的皮夾藏去哪兒了呢？」語畢，他將手伸向女子的披肩，靈巧地從不知何處抽出了一折皮夾子。
一來一回之間，船也正是抵了港口。只見身旁魚貫經過了匆匆要下船的旅客，甲板上一陣推擠，最後又剩下這兩人。
「這可真是部精采的連載故事，您說是麼？」
「那當然。您也是真慧眼識珠，這樣的都能被您青睞。」
這兩位雖是互相都微笑著，乍看卻並無笑意。待到船員開始吆喝，趕剩下的旅客下船的時候，女子才屈膝微微行了個西方的禮，反手將不知何時折好的小報放入男子胸前的口袋。
「——女士給的禮物，再拒絕就不妥了。」她微微一笑，轉身跟上隊伍，一下子不見了蹤影，只剩那男子依舊靠在欄杆上，獨自瞇著眼。
最後，他呵地笑了出來，抬手從胸前口袋抽出折好的小報。〈美人局〉——賴慶。幾個油墨字折在正右方。他微微抖了一下那折紙，一條絲製的女仕手帕就從夾層裡輕巧地滑了出來，帶著特殊的迷醉氣味，落在他愉快地伸展著的手掌上。
★ 作家小傳
賴慶（1902-1970）臺中北屯人，臺北師範學校畢業。曾遊學東京一年，1931年返臺，加入臺灣地方自治聯盟。亦曾參加1934年的第一回全島文藝大會，是臺灣文藝聯盟的推手之一。作品遍及《臺灣新民報》、《民眾法律》、《先發部隊》等刊物。〈美人局〉是他第一部獲得《臺灣新民報》日刊的連載小說。寫作路線則朝向「臺灣的菊池寬」努力。
★ 觀測員簡介
李宣頤 光影詩社社長、「每天為你讀一首詩」賞析寫手及編輯、風球詩社第二十一屆全國高中詩展統籌。作品刊於幼獅文藝、創世紀詩刊、秋水詩刊、換氣詩刊、風球詩社十周年精選輯。ig:@ir.write
