一講到台灣的鬼屋，知名度最高的，應該是位於民雄，俗稱民雄鬼屋的劉氏老宅了吧。劉宅因屋宇雕工精細華麗，卻坐落在荒煙蔓草之中，乍看之下不免讓人深覺不怎麼協調，甚至有鬼氣森森之感。因此出現了婢女遭虐待投井自殺、軍人在此難耐寂寞發瘋而互相殘殺的恐怖傳說，成了台灣最負盛名的鬼屋。然而這些傳言，不僅遭到劉氏後人否認，在歷史上似乎也難以找到相關的佐證（據說是日軍留下的牆上彈孔，那彈孔也大的太過分了），因此到底有幾分可信？可能要帶著敏感體質的朋友前去走一遭才能斷定吧。
但，你知道嗎？先不用急著到民雄找鬼故事，距離民雄不遠的大林鄉，其實就有長達百年的水鬼傳說。
水鬼抓交替
舊稱大莆林的大林，有一個名為「育菁親水公園」的名勝。舊稱「鹿窟溝」的育菁親水公園，正是水鬼傳說的起源地。
在大林國中前方，有一座阿彌陀公廟。這座廟裡供奉的是一塊刻著「阿彌陀」的石碑。這塊石碑是在1915年由新高製糖會社所立的。根據報導，會社其實立了兩塊石碑，一塊在社址前，一塊在溝畔。
製糖會社為什麼要立這塊碑呢？
原來，該年對大莆林來說，並非安穩的一年。根據記載，該年7月間，有數名會社的製糖工人先後在溝中溺斃。
這真的很奇怪，因為一個溺斃，理論上應該會讓其他人心存警戒。且製糖會社的工人們人數也沒有多到會讓消息傳遞不及的地步，那麼為什麼還會接二連三地有人溺亡呢？大家很快地便聯想到「水鬼抓交替」的傳說，因而人心惶惶。
事實上，人心惶惶的不只有糖廠的人。鎮民早就議論紛紛了。原來，在會社工人出事前，鎮上已有數人溺斃身亡。
第一個，是六月納妾的鎮民王闊嘴。王闊嘴的納妾沒有獲得母親的同意，受到責難的他，選擇與小妾一起投湖自殺。王闊嘴死後，鎮上某個牧童告訴他的父親說：「闊嘴找我去玩。」父親知道是水鬼要抓交替，禁止兒子出門。然而牧童卻偷偷地跑到了溝邊，被發現時已溺斃在溝中。
牧童之後是糖廠工人，事情眼看著有越演越烈的趨勢。終於，製糖會社決定要設立兩塊「阿彌陀」石碑，以告慰與鎮祭亡者之靈。
但怪事卻未因此結束。待石碑豎立後，製糖會社決定在8月16、17日舉辦鎮壓祭，村民也宰殺牲口共襄盛舉。廠方找來了台南小羅天梨園表演，然而當劇團正要上戲時，篝燈與瓦斯燈突然全數熄滅。
──鎮祭失效。
事後，民眾議論紛紛。村中的長老說，立碑應該要用中國的石頭，而且不該先揭幕才鎮祭，這個祭典是無效的。
18日的早上，村民們在溝中發現了淹死了的鄰村村人、他的朋友與婢女。
鹿窟溝的水鬼仍然相當活躍啊。
祭典、立碑、布袋戲，水鬼傳說的消逝
該年年底，會社高層決定在社內再立一塊碑。他們在此開場五年來，竟有數十名社員、傭人與職工殉職，而每年也有數名員工溺亡於溝中。他們寄望這第三塊碑與隔年舉行的祭典可以安撫凶狠的水鬼。
這塊碑有沒有用呢？很遺憾地，碑的作用似乎不大。還是不斷有人溺死在溝中。然而這些死者到底是被水鬼抓交替，抑或是因窮途末路，才跳溝自殺的呢？根據當地耆老的證言，當時由於製糖會社帶動了大莆林的繁榮，因此當地出現了許多有藝妓陪酒的料理店。在繁華的街道上，失意的藝妓與窮途末路的賭徒比比皆是。自殺的人數之多，也讓當地出現了「鹿窟溝沒加蓋」這樣一句咒人去死的俗諺。
所謂的水鬼抓交替，或許只是一長串失意的人決定結束自己生命所造成的現象吧。然而不管是抓交替或是自殺，一連串的死者難免讓人心驚。為求心安，訴諸鬼神似乎也不是什麼難以理解的作法。至於為什麼會社決定刻「阿彌陀」，而不是找附近享有盛名的神明前來降伏呢？原因之一在於會社是日本人公司，對於台灣神明們採取敬而遠之的態度。原因之二，則和另一個戲班傳說有關。
據說，有個布袋戲班某日接到一場演出，指定要到鹿窟溝旁的林投樹下演整晚。雇請者言明需要演到天亮，同時不能有和尚的角色或「阿彌陀佛」的台詞出現。戲班答應了，也照約定演出。然而演著演著，卻怎麼也演不到天亮。戲班班長覺得怪異，便找出了一尊和尚戲偶，念出阿彌陀佛。霎時間，戲棚垮台，觀眾消失，而太陽已經高掛天空。
隨著時日的遠去，一度與嘉義城隍爺、打貓大士爺、北港媽祖等齊名的大莆林水鬼，逐漸地為人遺忘。同樣為人所遺忘的，還有乙未之役中，台灣鄉勇、清兵與日軍在此地的凶狠戰場──那是另一個血腥異常，且到如今還有不少疑點待釐清的故事。我們有空再聊。
