親眼見過地獄的人們，終於開始思考信仰的意義。
台北圓山臨濟護國禪寺曾有一位見證歷史的奇僧，他生於1926年，俗名林銘堅，是位軍人，他的事蹟極少，但他隨國民政府來台後，親身經歷了中華民國史上最可怕的海軍白色恐怖事件，於是他親近佛法，終於在清靜的圓山臨濟護國禪寺，找到生命安頓之處，披剃出家，從此潛心修學密宗，還向當時名滿天下的密宗居士屈映光學了十個多月的密宗法門。圓寂時，年僅42歲，雖然世壽短促，但當時的佛教界都依稀記得圓山有位法師，年紀輕輕就學密有成。
明演法師的故事要從抗戰勝利之後開始講起。1946年10月16日，中國駐英軍事代表團團長桂永清出任海軍副總司令，並代理陳誠的總司令職。這個任命令人感到錯愕，因為不久之前，桂永清才被指控偽造證據且濫殺無辜，外放到歐洲，先後擔任德英二國的駐外武官。抗戰期間，桂永清誣陷曾由他批准的忠誠劇社遭到共產黨滲透，私刑處決了劇社270位學生，草草埋在當地的李子園，有40人則從此終生殘廢。這起事件被稱為「綦江慘案」，至今尚未展開正式調查，也沒有任何平反，國家賠償則是多數遭到法院以各種理由駁回。
人在歐洲的桂永清看似官運走到盡頭，卻沒想到在抗戰勝利後，忽然被蔣介石召回，風光出任海軍副總司令一職。以黃埔陸軍官校第一期畢業生身分，空降海軍，讓他跟海軍舊派系產生許多摩擦與衝突，當他為了安插親信，找來位於西安王曲的黃埔軍校第七分校，也就是胡宗南系統的陸軍將官們來重建海軍陸戰隊時，更是直接造成海軍舊派系極大的不滿。
而海陸軍系之間的嫌隙，也讓潛伏已久的中國共產黨趁虛而入，成功策反海軍軍艦投共，眼見叛變案層出不窮，桂永清故態復萌，一手造就了繼「綦江慘案」之後的第二起政治迫害事件，也就是這起牽連更大，影響層面甚鉅的「中華民國海軍白色恐怖事件」。
在桂永清出任海軍副總司令不久，1947年3月，伏波號炮艦就因操控失誤遭撞沉；接著是1949年2月，被共產黨策反的重慶號艦長鄧兆祥率領574名官兵投共，最後在葫蘆島被B-24轟炸機擊沉；同年9月19日長治艦艦員發動叛變，艦長胡敬端慘遭擊斃；就連運載黃金的崑崙艦艦長沈彝懋也預謀叛變，再加上其他零星的如果敢艦、泰安艦等超過二十起海軍投共案件接踵而來，手段極端的桂永清重操舊業，再度利用羅織罪名的方式，針對閩籍海軍人員展開大規模、無差別的非法拘捕。當時共有一千多名海軍官兵，遭到他以「海軍反共先鋒訓練營」的名義拘禁在陸戰隊左營忠誠營區（現為指揮部）、左營桃子園碼頭、大埤湖陸戰隊跑馬地營區（現為風景區）等地，並以思想改造及肉體迫害的方式摧殘這些官兵，失蹤與遭到秘密處決的人數更是難計其數，至今屍骨在哪裡都不知道。
桂永清的管理辦法不但相當殘忍，他還強制所有入營者必須刺上「反共抗俄」或「殺朱（朱德）拔毛（毛澤東）」等刺青。我們都曾看過許多老兵亮出手臂的刺青，誤以為這是他們緬懷祖國的義舉，孰不知竟是桂永清管制官兵用的恥辱印記。
曾在陸軍官校第七分校接受軍事訓練的林銘堅，他跟隨長官進入桂永清管理的海軍，後來在左營軍區擔任排長，親眼看到桂永清處決的官兵們，一個個被麻布袋包起來，直接拋屍大海，令他的身心受到極大的衝擊與創傷，他從沒想過要眼睜睜看著袍澤被這種非人道的方式對待，每天都在上演著不分青紅皂白的凌虐與殺害，令他感到煎熬，開始尋求宗教信仰的幫助，終於在1960年，於臨濟護國禪寺出家，法號明演。
《世界新聞網》在2025年2月9日刊出了一則由明演法師的侄子所整理的文字，這段塵封的往事因此再度被世人看見：「五叔據信曾參與海軍白色恐怖事件，後自軍中退役。民國49年（1960年）2月間，在台北圓山臨濟護國禪寺，看破凡塵，受戒出家，落髮為僧，法號「明演」，曾師從密宗屈映光上師在桃園大溪潛習佛法，民國56年（1967年）2月28日病逝，享年42歲。」
而在此之前，同樣在臨濟護國禪寺出家的淨空法師，是最早講述明演法師的事蹟的人：「我過去有個老同學，也是老同參，明演法師，往年他在桃園大溪，住在那個地方跟屈上師學密，大概十個月的時間，他修行非常認真，十個月的時間他跟鬼就往來了。他告訴我，當然決定不是假話，這個人是很誠實、很好的人。他說晚上黃昏的時候，下午五、六點鐘街上就有鬼出現了，很少，那是什麼？那是他們的早晨。他說到晚上十點鐘之後，滿街都是鬼，人鬼雜居。」
淨空法師也說：「他過去是軍人，所以他們軍中有保險，到軍醫院，自己進急診室，就在急診室過世了，所以他沒有什麼痛苦。」
今日的臨濟禪寺依舊梵唱不絕，堂頂明月朗朗，山前清風徐徐，是塵世中不可多得的方寸淨土，明演法師在此了悟佛道，修行成就更是深獲淨空法師的推崇，然而他看見的那些鬼，究竟是修煉密宗神通有所成就，還是怨憤的亡魂希望人們能透過法師的口述，銘記這段慘忍的歷史，或許就只有明演法師自己知道了。
