炎炎夏日，冰箱是一般人逃避酷熱暑氣的好夥伴，也是兇手延緩屍體腐敗的最佳解方──艾德嘉最近埋首調查的〈冰箱謀殺案〉就是一個最好的例證。然而，在搜查的途中，我們赫然發現，冰箱原來也有其演化史：一開始上市販售的冰箱，其實遠比想像中要來的可怕許多……。
打開冰箱，裡面是失蹤的小孩
1950年，《紐約時報》上刊登了一則短短的新聞：兩名孩童在冰箱中死亡。這則新聞描述了一個悲慘的故事：在一個平凡的夏日午後，父母打開了他們放在車庫的舊冰箱，發現不見了幾天的孩子被困在裡面，窒息身亡。
孩子們原本在玩捉迷藏，廢棄的冰箱看起來是個絕佳的躲藏地點。只除了他們躲進去之後，才發現自己出不來。
怎麼會這樣呢？你或許會問。原因在於冰箱的設計。當時冰箱採用的是門閂系統：在外面做一個門把，垂直時鎖上，轉向水平時打開。這聽起來再合理不過了，畢竟，誰會需要從冰箱內部開門的功能呢？你說是吧。再加上，為了冷藏的效率，當時的冰箱門蓋起來之後可說是密不透風，因此不僅隔音效果相當優秀之外，同時也阻擋了空氣的流通，註定使得藏身其中的人遭遇窒息的後果。
悲劇就這樣發生了：躲進廢棄冰箱的孩子們，在躲藏過程中的動靜讓門栓因地心引力落下，孩子們被困在冰箱中。良好的隔音，除了使得沒有人可以聽到他們的哭喊之外，同樣也阻絕了空氣的流通。這樣的案例從1930年代冰箱開始在歐美家庭中普及之後，便時有所聞。到了1950年代，冰箱成為大眾家中普遍存在的電器用品後，此類事件亦隨之急速上升。1956年時，《紐約時報》甚至提出統計，指稱在過去的十年中，至少有115名兒童因此死亡。
市場機制無法解決的，輪到公權力上場規範
儘管調查員沒帶過小孩，但再怎麼說自己也當過小孩，還是很屁的小屁孩。面對小（屁）孩們，不管怎麼警告他們「不要躲到冰箱裡，你會死掉。」都一定會有玩瘋了的小孩，或是剛好在叛逆期的小孩忘記這件事。成人們深知，要解決這個問題，不能從小孩子下手。
那怎麼辦呢？奧克拉荷馬州覺得，責任在丟棄廢冰箱的成人們身上。於是他們率先立法要求丟掉人們不要丟掉冰箱，以及看到廢棄冰箱時，應該拆掉這些冰箱的門。畢竟沒有門，就沒有關起來的問題了對吧。
1951年，加州跟進，實施了類似的法案。但只針對被丟掉的舊冰箱顯然不太有用。政府要求冰箱製造商想辦法弄出一個安全的技術。1954年，通用公司開發出初步的磁條技術，但製造商不願大量生產，說成本太高。
美國國會說，噢，是嗎？接著在1956年，通過了「冰箱安全法案」（The Refrigerator Safety Act），要求1958年10月底以後在美國製造的所有冰箱都必須要符合一個標準：從內部施壓15磅左右的重量就可以打開門。
這個標準是科學家在測量了兒童被困在冰箱內的反應後制定的。科學家發現，被困住的小孩都會試圖推門逃生。但孩子的力氣有多大呢？科學家測試的結果，三歲孩童的平均力量為10磅，五歲孩童的平均力量為21磅。
冰箱變安全了？大概吧……
美國國會通過「冰箱安全法案」後，在1958年以後生產的冰箱，大抵上不再有這類的問題了。但弔詭的是，因被關在冰箱而死的案例，仍時有所聞。
為什麼？因為許多家庭仍然使用舊的冰箱。電器用品的汰換，不如政府希望的迅速。於是儘管製造端改善了設計，然而在法案通過後約莫25年間，全美國至少有近200個孩童仍因被困在冰箱裡窒息身亡。
唯一可說是好消息的，只有這樣的案例確實越來越少。
這件事對今日許多較年長的美國人而言，或許堪稱集體的童年創傷。據說，1985年轟動一時的電影《回到未來》中的時間機器，在早期的構思中不是車子，而是一台冰箱。這個點子被放棄的原因之一，就是導演勞勃˙辛密克斯（Robert Zemeckis）擔心孩子們會因模仿電影而被困在冰箱裡。
幸好，在技術的改良下，「冰箱殺人」的印象已經逐漸從我們的日常生活裡離去了。但如果你是骨董冰箱迷的話，可請千萬小心囉！
參考資料
- Death by Refrigerator by B. J. Hollars — The Normal School
- Refrigerator death – Wikipedia
- The Reason Fridge Doors are Magnetic Today Is Terrifying
- Effectiveness of measures to prevent unintentional deaths of infants and children from suffocation and strangulation
