3.
當年那三個蒙面歹徒是什麼人？
他們不是有神奇魔力的吹笛人，而是三個不到二十五歲的年輕人。佛萊德瑞克・紐霍・伍茲四世（Frederick Newhall Woods IV）當年二十四歲，人質所在的採石場就是他家開的。同樣二十四歲的詹姆斯（James）、還有二十二歲的理查・熊菲德（Richard Schoenfeld）則是一對兄弟。這些年輕人家境優渥，都上過大學，身體健康。他們並沒有指望向這些孩子的父母勒贖，他們的真正目標是加州州政府教育局。
根據詹姆斯・熊菲德在假釋聽證會上的證詞，他們覺得當時加州政府有錢得很——當時的州長是隆納・雷根（Ronald Reagan，後來在1981-89年還當了總統，現已蒙主寵召），驕傲地宣佈加州有十億元盈餘，那麼要個五百萬來花花，應該不過分吧。詹姆斯當時負債兩萬三千美元，其中一部分錢就是欠伍茲的。他沒有固定的工作，人生毫無目標，非常羨慕別人有錢。他無法開口向父親借錢，因為他父親參與的投資計畫所託非人，被捲走五百萬。詹姆斯相信自己靠正經手段永遠還不了債，他得幹一票大的。搶銀行頂多搶個一百萬，販毒也賺不了多少，為了這樣賭上一輩子不值得，還是綁票最好。按照他跟同夥們商量了超過一年的完美計畫，不會有人受到傷害，贖金反正是公家機關出的錢，沒問題的啦。選擇以小孩為對象，是因為小孩容易控制。本來他們計畫把被綁架的人關在伍茲家的穀倉裡，但穀倉很舊又有洞，要有四個人看守。後來他就想到關在搬家用大卡車裡的「好」主意：埋在地下，人質就很難逃出來。
不難看出當年二十四歲的詹姆斯如何自私而短視，但「缺錢」還像是個理由。同樣二十四歲的同夥伍茲就讓人看不懂了：他不缺錢，還有自己的事業——貨車運輸、汽車烤漆跟廢棄車輛處理廠，到底為什麼要積極參與這種事？他在2012年的假釋聽證會裡說：「我就是⋯⋯變得貪心了吧。」貪心是什麼？想要吃冰淇淋吃到爽為止，那也許是貪心。但如果一個人不缺冰淇淋，卻不惜拿槍指著別人的腦袋也要多拿到一整貨櫃的冰淇淋，那應該不只是貪心，可能還少了些什麼別的東西。
那麼，把這樣的人關起來，能夠把少掉的東西補回來嗎？
這三個人一開始被判刑的時候，得到的判決都是不得假釋的無期徒刑。但後來理查・熊菲德先在2012年被釋放（但二十四小時都要戴著GPS監控器），這時他已經五十七歲，被關了三十六年。詹姆斯・熊菲德則在2015年被假釋，被關了四十年，出獄時六十三歲。伍茲在同年第十六次申請假釋失敗——這也難怪，因為他不是個模範犯人，三次被抓到持有色情書刊（2002-03年），兩次被抓到藏了手機（2013-14年），區檢察官指責他關了這麼多年還是學不會守規矩。伍茲的下一次申請機會，大約是今年年底之後。
試著設想一下，如果這個人是你心愛的弟弟／兒子：他在二十二歲到二十四歲之間犯了個大錯（但幸好沒有任何人受重傷或送命），結果接下來將近四十年，他都被關在監獄裡，錯過了非常非常多事情。他不得不接受他的人生就這樣沒了。就算現在馬上離開監獄，而且還很幸運地可以活到八十歲，他留給後人的印象，八成仍然是「一次綁架二十六個小孩的綁架犯」。你同情他嗎？你覺得他受到的懲罰夠了嗎？
再試著設想一下。如果這個人是你心愛的弟妹／兒女／愛人／父母：某天早上他笑咪咪地出門去參加夏令營，然後消失了二十七個小時，回來以後就變成一個怕黑、會夢見自己被埋葬的小孩。數十年過去，他是個大人了，但他還是怕黑，偶爾還是夢見自己死掉，有時候會為了奇怪的小事焦慮到不可理喻，雖然你知道這是有理由的，偶爾還是會忍不住覺得很煩。如果把害他變成這樣的人永遠關起來，他會比較好嗎？但那些人已經被關起來三四十年了，他卻還沒好⋯⋯這表示繼續懲罰罪人也沒有用，還是懲罰不夠重？這表示他反正就是不會好，還是你不夠有耐心？
這場無人傷亡的犯罪，卻一直沒有真正結束。到底為什麼三個二十來歲的年輕人會鬼迷心竅，讓他們自己、二十六個孩子、還有他們所有的家人，一起捲進一個被罪惡沾染的黑暗洞穴，到現在還有人逃不出來？如果這只是某個斑衣吹笛人幹的好事就好了。如果可以讓所有孩子都逃離黑暗的爪子，恢復完好無缺，漢姆林鎮民絕對願意付出一切代價⋯⋯
可惜的是，現實世界裡沒有這種解決方案。
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在網路與書海中追蹤血跡的大型貓科動物，除了打獵以外的時刻都處於節能省電模式。