1963年10月16日，逃亡了一個多月的殺人嫌犯李裁法，以及他的偷渡跟班洪嘉仁等人，戴著沉重的手銬，在基隆港被押解下船。
洪嘉仁表示悔不當初，他只不過是違反票據法的小商人，又抱著發大財的夢想，殊不知帶他逐夢的那個其貌不揚矮胖男子，竟然是壞事做盡的香港黑道老大跟殺害外省名人吳家元的嫌犯。
不過，李裁法倒是面露微笑，對於即將落在頭上的殺人罪名跟審判，似乎一點也不驚惶。如果說他真的殺害了好友，那麼他臉上的笑容，似乎也讀不出一絲悔意……
兇嫌的無盡自白
吳家元究竟是不是李裁法殺的？
「沒錯，人就是我殺的！」
在香港警署接受偵訊時，李裁法先是閃躲否認一陣，之後才坦然承認一切。他就是殺死多年老友吳家元的兇手，而且他的動機，可遠遠不止那筆15萬新台幣的債務。
「讓我一五一十的告訴你們！」
自知翻盤無望的李裁法，放下心防，將他這些年來對吳家元累積的怨恨，一股腦兒說了出來。他的口供長達數萬字，一共說了四個小時，甚至說到錄音機故障。
自從李裁法在香港救了吳家元之後，這位講義氣的黑社會老大就以吳家元的「救命恩人」自居，雖然不要他馬上回報，卻深深記著這一點。
我是你的救命恩人，要不是我，你還有今天嗎？照情理來說，你應該要回報我、對我好、至少不要背刺我……李裁法的心中，對吳家元與那些同樣受過「救命之恩」的人們如此看待，但殊不知，對方可不見得有一樣的想法。
李裁法在抗戰之後，先在廣東得到一份閒差，沒有立即回香港。他在那裡迷戀上一個廣東豪紳的小老婆，於是百般設法想將人搶過來。這位馮姓女子也與李裁法打得火熱，很願意跟他走，只不過這位豪紳感到自己戴了綠帽，超級不爽，便威脅兩人的性命。
李裁法耗盡心力資財，就是要跟馮女在一起，好不容易在砸了一筆鉅資把事情搞定之後，李裁法卻要前往香港辦事，只好先把馮女託付給老友吳家元代為照顧。但誰知道，吳家元「照顧」馮女照顧得太好，很快就取代李裁法成為入幕之賓。於是李裁法人財兩失，一想到是被自己救過的好友搶女人，就氣氣氣氣氣，成為他心中對吳家元的「第一恨」。
朋友妻，不可戲…
身為掌控香港地下世界的老大，李裁法不缺女人，他已坐擁一妻二妾，還舉辦了第一屆香港小姐選美比賽。如果事情一直這麼順利的話，或許李裁法再過一段時間也就可以忘卻吳家元的奪女之恨……問題是，他很快就失去了這一切，不得不孓然一身逃到台灣，旋即進入綠島監獄，身邊女人一一離去。在這段苦窯時光，蒙受救命之恩的吳家元竟然一點慰問跟資助都沒有。
李裁法好不容易刑滿出獄，困惑著自己來台時明明就有好好打點，為什麼還會落得被逮捕入獄的下場？打聽一番之後，他驚訝地發現，原來向當局告密、害他入獄的其中一人，就是吳家元！因為要是他在台灣入獄，過去在香港協助其事業的吳家元，就可以染指李裁法的財產跟妻妾……凡此種種，讓李裁法深感吳家元的噁心，此時便動了殺人的念頭，此為「第二恨」。
然而，吳家元大部分的時間都待在香港，李裁法卻無法回去；就算是吳家元人在台灣的時候，被生意失敗搞得焦頭爛額的李裁法，也無力實現他的復仇大計。此時，謀生的意志還是大過一切，看上吳家元高超賭技的李裁法，決定暫時放下仇恨，邀請吳家元入夥，以賭博翻本。
李吳兩人確實在牌桌上殺得十分得意，賺進大筆錢財，可是吳家元的人品如果真像李裁法描述得這麼自私，在此時此刻又怎麼會突然轉性？吳家元自恃牌技，經常不願與李裁法分紅，害他困窘的財庫沒辦法得到及時滋潤。李裁法再度將這些糾紛記在心中，成為「第三恨」。
人生至此，已是窮途末路……幸好在黑暗中，仍有一絲溫柔。李裁法在台灣遇到了一個他這一生最愛的女人，名叫田竹君（真名周炳南），不嫌棄李裁法的落魄跟不怎樣的外表，卻還是與之相伴。兩人之間真誠單純的感情，成為李裁法最後的珍寶。
但李裁法一生中擁有過的珍寶，全都逃不過被人染指覬覦的下場。這一次，又是誰要來奪走他最後的光明？
15萬賭債+20年份的殺意
沒錯，又是吳家元！
在李裁法的描述中，吳家元似乎得了不跟他搶女人會死的病，他以70歲之高齡，向田竹君大獻殷勤。李裁法警告他不得再動田竹君的腦筋，但吳家元死性不改，對什麼也沒有的李裁法，絲毫不放在眼裡。
可惡，不能再讓你繼續這樣下去！李裁法內心燃燒著熾烈的怒火，在偷渡計畫前夕約吳家元見面，不但要討回15萬元賭債，還要把田竹君這樁事一次談清楚、講明白。
他懷裡揣著一把新買的三角刮刀，醞釀著累積20年份的殺意，在相約的青龍咖啡館中等吳家元現身。
吳家元來了，他那一套在富太太們之間很吃得開的魅力毫無用處，但他也不打算在此使用。他冷淡地回應李裁法的質問，完全不打算還錢或保證離田竹君遠一點。兩人大吵一架，吳家元憤而攔了一部計程車準備離去，但李裁法緊緊黏著他，兩人坐同一部車到了中山北路105巷，下車繼續爭執。
「你再不還錢，我就揭穿你在牌桌上玩的把戲！」李裁法一怒之下，口出威脅。
吳家元絲毫沒有動搖，他以同樣凶狠的態度威脅回去：「如果你再堅持此態度，我就向治安機關檢舉你的偷渡計畫！」
這句話，讓汲汲營營於重返香港的李裁法腦中一片空白。
偷渡計畫可是他最後的希望啊！
吳家元或許對此招洋洋得意，覺得直攻李裁法弱點，可以阻止他再來討債或爭執女人的事。但他卻沒有意料到，他踩的不只是痛腳，而是對方的生命線……「第四恨」赫然成形，引導完全失去理智的李裁法，掏出懷裡的三角刮刀，對準吳家元的身體猛刺。
「呀啊！呀啊啊啊啊啊啊！！！」
吳家元無處可逃，只能舉起左手勉強抵擋，卻只是中了更多刀，血流不止。他的慘叫聲傳遍巷弄人家，卻沒有一人出來救他。李裁法瘋狂地攻擊眼前人，這位眾人眼中慷慨友善的老好先生，在他眼中卻是一個極度噁心、自私、不知感恩的背刺小人，奪走了他理應享有的一切……
「你的命，是我救回來的，現在我拿走也很合理吧？」
香港、重慶、昆明、台北……一切恩仇，隨著李裁法將最後一刀從吳家元體內抽出，就此終結。
「我只是想威脅他。」
李裁法認了罪，告白了對吳家元的「四大恨」，看來，他就是殺害吳家元的真兇了。這起命案就此結案，一切只待法院裁決兇手的命運。
李裁法對吳家元「背叛行為」的血淚控訴，沒有得到太多輿論的同情，畢竟吳家元是遊走黨國高層、飽受各界好評的風雅人士，李裁法卻是一個出身市井、作奸犯科的黑道老大，他對吳家元的人品描述，也只不過是他自己的一面之詞，真的能夠相信嗎？就算真是如此，一個惡名昭彰、背負前科的黑社會份子為了私怨殺害一個手無寸鐵的老人，既不會得到媒體輿論的說情，在法律上也是無法免罪的。
1963年11月16日，李裁法在法庭上聲稱，自己絕非預謀殺人，而是一時氣憤才不小心殺死吳家元。
他上呈給刑事法庭推事的一封「自白書」裡宣稱吳家元欠他錢，不過他那時已經安排好了偷渡事宜，只想跟吳家元借三、五萬元左右應急一下。沒想到兩人一陣爭執、奪刀，演變成了憾事。
「我只是想威脅他。」李裁法說道。
法官張澤涵並不完全買帳李裁法的說詞。他質問李裁法，凶器三角刮刀長達30公分，若非預謀犯案，平時怎會沒事帶在身上？
李裁法說他平常就會帶著這把刀防身，「我收藏給你看。」他對法官笑道。
法官被他逗笑，「這把刀不能再給你了。」
雖然氣氛歡樂，但李裁法的魅力並不能挽救自己的性命。刑警大隊法醫楊日松出庭作證，表示李裁法手上的刀傷確實是奪刀受傷；然而檢察官方正以沒有預謀便不會帶刀赴約，論證李裁法預謀殺人。
最終，在12月14日那天，法庭認定他預謀殺害吳家元罪成，將他判處死刑，褫奪公權終身。洪嘉仁、張賢三等參與偷渡香港行動的共犯，則被判處數年不等的有期徒刑。
檯面下的說法
判決落下，殺人者死，本案似乎應該就此了結，不該再起風波。對台灣庶民社會來說，吳家元與李裁法這類人物太過遙遠，他們遠在中國或香港的恩怨情仇對一般人來說毫無感覺。於是在判決出來之後，案件就不再受到群眾矚目。
然而，在一個常人難以接觸的隱密圈子中，卻流傳著另一個事件版本。
李裁法確實是殺害吳家元的兇手，問題是：他到底是為了什麼動機殺人？
李裁法聲稱自己對吳家元懷有私怨，並在借錢（或要求還錢）時發生衝突，失手殺害老友，這也是法院判決認定的真相。但如警方調查證實的，李裁法早在與吳家元相約前就已安排好偷渡事宜，在這種情況下，他是否有這麼急需用錢呢？另一個可能激發衝突的原因，是吳家元要脅將偷渡之事告密，李裁法或許可以改跟別人借錢，卻不希望整起行動化為烏有，才憤而殺人。
無論如何，在自己即將踏上重返家鄉榮耀之旅的前夕殺死老友，實在不是一項聰明的行動，畢竟李裁法不能確定吳家元是不是真的會去告密，但殺人逃亡就注定會被台港兩方治安機關追緝到底。
李裁法或許真的是「一時衝動」才鑄下大錯，但有沒有另一種可能性，是李裁法既是預謀殺人，卻又不是出於他宣稱的「四大恨」？
另一種聲音悄然出現，他們說，吳家元的賭債或告密之舉，都不是導致李裁法殺人的原因。事實上，吳家元那一天的命運，早在更久之前就已經被另一個好朋友給註定好了。
那個人，就是監察院長于右任。
于右任希望置吳家元於死地嗎？──正好相反，于右任一直視吳家元為大恩人，在上海念書時，他曾經受吳家元的襄助度過難關。他眼中的吳家元一直都是那個有情有義的好朋友，與李裁法所描述的「告密小人」截然不同。于右任聽聞吳家元慘死，哭得非常傷心。
所以說，于右任到底怎麼「註定」吳家元的死？
只是情報部門交付的任務？
前面提過，吳家元是國民黨軍統局戴笠的手下。國民黨撤退到台灣之後，吳家元留在香港，以富商身分掩飾自己的情報工作。不過，吳家元並不是那麼忠誠，只為青天白日滿地紅旗服務。他同時也為共產黨的周恩來與章士釗工作，並試圖統戰于右任。
于右任當了30年的中華民國監察院長，他的地位幾乎是在一人之下、萬人之上，一旦他真的被共產黨策反成功，可不是隨隨便便讓蔣介石批個「槍斃可也」就可以解決掉的小事。國民黨情報機關得知此事非常緊張，得想個比較不驚動國體的方式解決于右任的投共危機。
他們想出來的方式，就是不去動于右任本人，而殺死吳家元，斷了共產黨統戰的管道，保護于右任的名節。至於被派去執行任務的，就是另一個一直為國民黨服務的情報員──李裁法。
李裁法安排好了偷渡，趁著夜黑風高，騙吳家元進入死亡陷阱，然後就逃回香港，完美地執行了國民黨情報部門交付的任務，還差點得以金蟬脫殼。這個說法，似乎可以解釋不少命案中的詭異疑點。只不過，如果只是要殺人滅口，似乎不用捅人40多刀吧？李裁法如果是要執行任務，未免也帶了太多私人恩怨了吧。
真相是這樣嗎？
恐怕只有當事人才明瞭。
吳家元死去一年後，高齡85歲的于右任也病重逝世，不知道喪友之痛或是國共諜戰的風波，對此有沒有影響呢？李裁法雖坦承殺人，但並不想坦然受死，他仍然持續上訴，1967年得以改判無期徒刑，並在11年後因為獄中表現良好，得以出獄。
李裁法重新呼吸起自由空氣，不過一兩個月的時間，他就因為心臟病、高血壓等各種慢性疾病的折磨，而在醫院過世。一切吳家元命案還未解答的疑問，也隨之而逝。他們那段從對日抗戰到國共內戰的恩仇，就此封入歷史塵埃之中。