曾經有個美麗的女孩，懷抱著明星夢，到好萊塢打拼。
她有亮眼的外型，也有成名的野心，卻從來沒有得到任何演出機會。畢竟在洛杉磯，實在有太多這樣的女孩了，能夠獲得製片青睞，成功演出電影的可是鳳毛麟角。
而在那個挫折的美夢盡頭，她沒有料想到，竟會迎來死亡的命運。
1947年初的一個早晨，一個年輕女子的屍首在洛杉磯的萊墨公園社區被人發現。調查後發現死者的身分是伊莉莎白‧蕭特（Elizabeth Short），一位二十二歲的女服務生。
現場可以說是慘不忍睹。蕭特的屍體從腰部被俐落地截斷成兩部分，散置在草叢之間，有如被拋棄的櫥窗假人模特兒。體內臟器全被摘去，幾乎沒有血液殘留，使她的身體異常蒼白。
兇手還沿著蕭特的嘴角，向上割開兩邊的臉頰，在她臉上劃出一道令人戰慄的微笑。而她原本秀麗的黑髮，則凌亂地向外披散，宛如一朵盛開的黑色大理花。
年輕女性戲劇性地慘死街頭，對當時毫無拘束可言的媒體來說，是個極好的報導題材。正好在前一年，好萊塢才上映黑色電影《藍色大理花》。伊莉莎白‧蕭特沒有機會演到任何一部電影，卻在自身的死亡事件中，被蜂擁而至的媒體記者們封了「黑色大理花」的名號。
無論被害女子生前有甚麼樣的夢想，肯定都不包括以這種方式成名。
伊莉莎白‧蕭特是誰？她生前的遭遇是甚麼？為什麼遭逢這種悲慘的噩運？
這是當時的辦案警方、媒體記者與社會大眾，最關心的焦點。
由於蕭特曾有未成年飲酒的前科，她的指紋在警局內已有建檔，所以洛杉磯警方很快就辨識出她的身分。《洛杉磯先驅檢查報》（Los Angels Herald Examiner）的記者們，一得到內部消息，就飛快地聯絡住在波士頓的蕭特之母，還告訴她：「你的女兒贏得選美比賽啦！」記者們用這個理由，從蕭特母身上挖掘了所有伊莉莎白的資料後，才告訴她：女兒其實被謀殺了。
那時的美國媒體對新聞倫理的「重視程度」，大概會連今天的臺灣記者都會自嘆弗如吧。
洛杉磯的媒體持續進擊，他們不僅快速地發明了「黑色大理花」一名，還不斷報導蕭特的私生活細節，毫不保留地探索其性史，有時故事甚至自相矛盾：她可能是個蕾絲邊、可能賣淫、也可能懷孕……媒體興奮地討論種種令人遐想的被害人歷史，卻沒有考慮過這些虛實參半的煽情報導，已經影響調查。
實際上的蕭特，是否真的是媒體所形容的「徘徊在好萊塢大道」的夢想家呢？由於找不到任何電影或舞台演出的紀錄，也很難證明蕭特真是為了成為演員而待在洛杉磯，更很難斷定其死亡與此相關。當然，也很可能是想當明星的她，從來沒有得到機會過。
不過檢視蕭特生前的人際關係，她確實跟演藝界人士有不少來往，而且交遊十分廣闊。除了室友是個女演員，她同時也與一位劇院老闆馬克‧韓森有密切關係。
據說韓森非常喜歡蕭特，嫉妒她與其他男性交往，這聽起來像極了殺人動機，自然也引起警方調查。不過韓森的嫌疑很快被洗清，如同接下來的一百九十二人。儘管調查了這麼多人，警方卻完全找不到足以破案的證據，無法定罪任何嫌犯。
話說回來，會犯下如此兇殘罪行，手段卻又精巧俐落之人，又會是甚麼樣的人呢？
無論是誰作案，兇手都是極為聰明之人，更是挑對了年代出生。他沒有留下指紋，沒有透露第一現場；而當年也沒有DNA鑑識，更沒有行為分析科學協助鑑定可能的嫌犯類型，大眾與執法人員對連續殺人犯的概念也還很粗淺。當時整起案件被媒體稱為「狼人謀殺案」（Werewolf Murder），也有報紙下標「色魔屠殺」（Sex Fiend Slaying），對案件的分析就只停留在殘虐與性的部分。
媒體嘉年華般的大肆報導，可能也引起了真兇或某些怪人的注意：1月21日，有聲稱自己是殺害蕭特兇手之人，寄信給《檢查報》的編輯，對近來的命案報導做了番「評論」，然後聲稱要寄一些「伴手禮」給報社。
24日，郵局員工發現了寄給《檢查報》的可疑信件，裡面不但有蕭特的出生證明、名片、照片，還有一封由不同報導剪成的信件，寫著「這是大理花之物」。警方立刻試著搜索上面的指紋，然而物品已被仔細清理過，搜查一無所獲。
接著，這位自稱「黑色大理花復仇者」的神秘人士，持續與報社通信，報社甚至還為警方跟他安排了一次「自首會面」，不過神秘人士從未現身。這位神秘人士到底是不是真兇呢？其實頗耐人尋味。他沿用了媒體報導的大理花稱號，這顯得他很可能只是一個看太多新聞的無聊人士；但他又可以拿出蕭特的所有物，這就不是尋常怪人能辦到的了。無論真相如何，神秘人士至今仍是保持神祕，警方一根毛也找不到。
儘管真凶依然未明，但倒是有一個特徵很明確：此人應有足夠的醫學知識和實作經驗，因為他既能完整清除屍體的內臟，分屍下刀的切口也很平整。這必然不是一般人能夠做到的。
在黑色大理花成為懸案之後好一陣子，有一位前警察史帝夫‧霍德爾（Steve Hodel），提出證據說明自己已過世的父親喬治‧霍德爾（George Hodel）可能就是殺害伊莉莎白‧蕭特的兇手。喬治‧霍德爾是個外科醫生，後來因為非法墮胎潛逃國外，他不但認識蕭特，還藏有她的照片。1949年的大陪審團在調查洛城警方腐敗問題時，曾經有一筆調查人員竊聽霍德爾醫生家的錄音紀錄，霍德爾在紀錄中暗示道，自己「即使是殺害黑色大理花的真兇」，也因為「他的秘書死了無法受到訊問」，警方不可能定他罪。
然而，霍德爾之子提出的證據與這筆錄音紀錄，也只能算是間接證據，確實不足以斷定其為真兇。喬治‧霍德爾就是殺害伊莉莎白‧蕭特的兇手嗎？即使真的是他，也因為其人已逝，不可能向他尋求司法的正義了。
被摧折的大理花，有得到真相的一天嗎？
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