自從得知在海軍服役的兒子失蹤，陳碧娥便擔憂得難以闔眼，全家四處奔波尋找被軍方指控「逃兵」的黃國章下落。過了一個禮拜，她期盼已久的兒子終於出現──然而卻已是一具冰冷的屍體，被異鄉的漁民撈起，在對岸等待她去認屍。
心碎的母親，在喪子的極大痛苦之中，仍必須努力保持堅強的心與清醒的腦袋。因為接下來，她得要去面對軍方，揭穿他們的謊言。
孩子的性命已經回不來了，那麼她一定要帶回真相。
軍方的暗示
事後回想，陳碧娥對紅十字會先通知他們家發現國章的事，而不是先通知軍方，感到些許慶幸。畢竟，軍方可是當著她的面，指控她下落不明的兒子「逃兵」，卻又要她點收所有物品，自相矛盾。究竟整艘南陽艦「九一七」號，還有多少瞞著她的事情？如果他們比黃家先知道黃國章遺體的下落，會不會乾脆掩蓋真相，一輩子都不告訴她兒子在哪裡呢？
6月17日當天下午，也就是噩耗傳來的同一天，軍方也打電話來黃家了。電話那端的人是一位姓闕的軍官，他先是慰問了家屬一番，接著便提到撫卹事宜。「如果是自殺的話，只能領12萬元喪葬費。」軍官意有所指地暗示：「但如果是『因公殉職』的話，給的錢就會比較高一點……這部分希望家屬可以『多多配合』。」
「多多配合」是甚麼意思？陳碧娥一聽到這句話，長期累積的怒氣跟懷疑爆發了出來。她的兒子人好好地去當兵，不到半年就不明不白死掉了；軍方前後說法不一，先指控黃國章逃兵，後來又說他可以是自殺，可以是因公殉職，那真相到底是甚麼？陳碧娥拒絕了軍方的勸誘。「我的兒子死了！不是錢多少的問題，我要的是真相！」
放下話筒的她，知道想要向龐大的軍方求真相，憑她們自己一介老百姓的力量是很困難的，她必須向外求援。當天下午，陳碧娥向當時擔任花蓮縣立法委員的民進黨前主席黃信介，以及國大代表陳永興陳情，希望這個國會最大反對黨的民意代表，能夠替她與兒子發聲。
一瞬間，黃國章這位18歲花蓮少年的死亡事件，成為了中央立法機關層級的議題，以及全國媒體報導關注的對象。向來過著平凡主婦生活，在鄉下開洗衣店的陳碧娥，為了追查兒子殞命的真相，滿懷著悲慟與怒火，不得已站上了更高的舞台。
輿論起風浪
「黃國章命案」被拉上立法院的層級，家屬在記者會上淒厲控訴軍方的鏡頭，以及軍方說詞的明顯矛盾，很快就激發全國輿論的同情。眾多服役過南陽艦，以及其他惡名昭彰的海軍單位的男性紛紛響應，打電話到陳永興與黃信介的服務處，表示南陽艦、綏陽艦、開陽艦等船艦有嚴重的管教不當問題，老兵欺負新兵風氣很盛。一位名為閻國昌的高雄市民，更是出面向媒體表示他也曾在南陽艦服役，他在艦上所見與遭遇，跟遭受不人道虐待的黃國章十分相近。種種超乎常理的處罰方式，還被老兵洋洋得意的視為「傳統精神」。
南陽艦的狀況真是這麼糟嗎？雖然不乏有老兵出來護航，但更多的是質疑的聲浪，以及眾多當兵男性感同身受的創傷經驗。
在立法院受反對黨質詢，在媒體輿論受到民眾圍攻，無法及時大事化小的軍方，只好趕快組成專案小組，調查黃國章死因，並極力慰問黃家，還聲稱已經把一位欺凌國章的老兵移送調查了。
不過，軍方種種的「亡羊補牢」措施，在陳碧娥眼中，全都是新一波拙劣的謊言。因為軍方所做的「調查」動作，全都只是為了安撫她的怒氣，以及應付民意代表跟媒體罷了。真正應該面對的「真相」，在軍方矛盾又反覆的言行之中，依然不見一絲蹤影。
比方說，光是南陽艦官兵對黃國章失蹤情形的證詞，就充滿了問題。
充滿疑點的「落海」情形
根據海軍總部提供的黃國章6月9日落海情形概要，黃國章早上8點半跟9點10分兩次打電話回家給母親，要求不假離營；失敗之後，他在中午12點試圖用父親頭痛為由請假，再度失敗。中間，他也兩度找同艦士兵陳振和詢問「不假離營的後果」、「跳入海中會被捲死是不是真的」等問題。
下午2點30分，全艦開始就出港進行部署；2點54分，全艦解除部署，但士兵李金城跟胡木雲卻看到黃國章走在飛行甲板上。很快地，不過3分鐘的時間，拿著手提袋的黃國章，在官廳前走道出現，為士兵吳燕隆目擊。3點整，當時被指派負責輔導黃國章的士兵羅明三向班長王頌舜報告，表示黃國章沒有就值更位置，人不見了。
依照海軍的說法，南陽艦得知黃國章失蹤之後，就開始在全艦展開搜索，但沒有看見人影。到了晚間7點35分，艦上才研判他「可能落水」，派出四艘艦艇出海，也請區域內漁船協尋。通報40分鐘後，南陽艦「九一七」號才停艦返航，此時位置距離左營軍港59海哩，在澎湖跟外傘頂洲上方之海域。隔天早上8點，船艦回到左營軍港，艦長接見了心急如焚的陳碧娥。
那個時候，艦長馮逸成從陳碧娥方面得知黃國章能游泳200到300公尺，並表示國章失蹤時，軍艦離港不到100公尺，還用這兩點推理出國章「逃兵」的結論。然而，如果黃國章真是在左營軍港外100公尺處失蹤，為何穿著他軍籍號碼制服的屍體，會在澎湖外海被中國漁民撈起呢？那幾天的風浪是否受到前一天的颱風「狄安娜」影響？臺灣海峽屍體漂流的方向為何？尚待研究。這是第一個疑點。
再來，出面作證的南陽艦官兵們，紛紛宣稱他們目擊到黃國章在艦上移動、拿行李、穿便服，顯然準備要逃兵。姑且先不論黃國章竟然能夠在極短的幾分鐘內，從部署位置移動到住艙拿行李，又快速穿越飛行甲板、官廳前走道等處，還都讓上述士兵「目擊」到他的行蹤，是一件多麼不可思議的事情好了；光是他們宣稱他穿便服，卻與漁民發現的穿黃國章軍服遺體不符，就是第二個說不通的疑點。
第三個疑點是南陽艦停艦搜索的時間問題。羅明三下午3點就報告黃國章失蹤，全艦也展開搜索。而且根據醫官的說法，艦上的人很清楚黃國章被霸凌時會去躲的地方，所以照理來說，這番艦內搜索行動應該不用花上4個多小時的時間。但南陽艦卻在晚間7點35分才向作戰中心報告，8點多才決定返航，這與平時士兵落水的程序是不符的。
除了上述三點，整個南陽艦官兵對黃國章失蹤情形的說詞，還有許多矛盾未解之處。這些前後不一或邏輯不通的說詞，全被陳碧娥一一記下，反覆比對。在她悲傷但清醒的意識中，她越來越清楚一件事：軍方在說謊。
踏上彼岸傷心之旅
儘管知道軍方滿口謊言，自相矛盾，陳碧娥卻了解現實情況。她手上的證據，只能證明軍方有問題，卻不能證明兒子死亡的真相究竟為何，不能在法律上還給他一個公道。唯一能改變這個局勢的，就是前往對岸認屍，讓國章親自告訴她與臺灣社會，把他帶離人世的究竟是甚麼人、甚麼事。
況且，她的心中也還藏有一絲微弱的希望：那個穿著國章軍服的死者，不是他。
知道中國方面不願意將黃國章遺體運送回臺之後，陳碧娥就準備前往福建石獅市，把兒子帶回來。
這趟旅程並不容易，陳碧娥從來沒有出過國，想不到人生第一次出國，竟然是為了兒子的死訊。更糟的是，就在黃家人手忙腳亂辦理各項手續，準備前往對岸之際，她的丈夫黃清文突然崩潰，拒絕跟她一起前往。
黃清文知道兒子出事之後，所受到的打擊並不比陳碧娥來得小。然而，他選擇的處理方式，並不是站在妻子身邊一起追尋國章的死亡真相；反倒是沉浸在悲傷之中，試圖否認眼前的悲劇，甚至責怪起妻子，當初不應該答應讓國章提早入伍。
夫妻雙方為此一陣大吵，在這最艱辛的時刻，本應彼此扶持的家人卻分崩離析，只是加劇所有人心中的痛苦。幸好，陳碧娥的大姊何碧霞、弟弟陳德旺、朋友林秀美等人仍站在她身邊，陪伴她踏上這趟傷心之旅。
無法驗屍之苦
6月25日，陳碧娥一行人準備搭機前往對岸的石獅市，行前，她極力要求一位法醫同行，以便驗屍。於是海軍總部請了一位退休法醫周夢仙，陪同一行人前往對岸。但在搭機當天，艦長馮逸成卻陪同法醫周夢仙，在他旁邊說道：「法醫他沒辦過台胞證。」
沒有台胞證就是無法入境中國，法醫來不及跟她們一起出發了。
以正常情況來說，準備前往對岸的臺灣人都會知道事前要辦台胞證才對。周夢仙的台胞證「意外」，究竟是一時疏忽，還是軍方刻意安排的結果？無論動機如何，結果都造成她們少了法醫的協助，只是此時的陳碧娥已經對軍方心死，不想再去多想多問，只想趕快飛到兒子身邊，認屍之後把他帶回家。
6月25日下午5點，陳碧娥等人來到石獅漁港。當地漁民們耳聞來認水流屍的臺灣母親出現，自街頭巷尾湧出，好奇地看著她。她沒有哭泣，也沒有情緒崩潰，只是異常沉默，彷彿全世界的擔子都壓在她身上，她只是有口難言。
石獅公安局接待了一行人，表示黃國章的遺體已經在石獅濱海公墓下葬，特別是這幾日高溫炎熱，屍體已經嚴重腐敗，不可能進行開棺驗屍，也不可能讓她把遺體運回臺灣。儘管陳碧娥極力爭取、懇求，甚至請一旁的中國紅十字會人員協助運屍，公安局與石獅市法醫吳一懷的拒絕態度仍然篤定，只答應讓她認屍，若確定屍體真是黃國章，就把屍體火化，讓她帶骨灰回臺灣。
如果把屍體火化掉，那麼不就沒辦法知道兒子真正死因了嗎？陳碧娥感到一陣心寒，但她們受制於人，無論多麼不甘心，也只好接受現實。她現在手上唯一的驗屍證據，就只有吳一懷寫的驗屍報告，以及他所提供的四張驗屍照片。
照片上的屍體確實穿著黃國章的軍服，但臉部已經嚴重腐壞，到了露出白骨的程度，根本看不出是不是國章。不過，陳碧娥很快就注意到屍體手上戴的佛珠，「那是國章的。」她心中那渺茫的希望，又熄滅了一點。
心碎的母親，仍須持續奮鬥
隔天早上，她們在石獅濱海公墓，開啟了裝著那具水流屍的棺木。陳碧娥看見屍體手上的佛珠之後，便接受了殘酷的事實：那確實是國章的遺體，他真的死了。死得不明不白，漂在海上，被人帶到異鄉，如今甚至不能以全屍回到故鄉，無法用驗屍為自己申冤。
海軍找來的法醫無法成行，石獅公安局不願配合驗屍，為什麼這麼剛好，國章的遺體就是在對岸被發現呢？人為的阻撓、制度的高牆、命運的造化……一切的一切，彷彿都在阻止她們為國章尋找真相。
陳碧娥深感悲傷跟絕望，但她很快就發現到，這段艱困的旅程還沒有畫上句點。
一位參與過黃國章下葬的殯葬工人，在某個空檔間悄悄靠近她，告訴她法醫與公安為屍體拍照時的情況。他說屍體背後都是瘀青，看起來是被棍棒打擊的傷痕，生前一定被打得很慘。
「他是死後才被丟到海裡的！」
這個驚人的觀察與結論，讓陳碧娥的喪子之痛，瞬間又轉成對南陽艦的熊熊怒火。如果這位工人說的是真的，那麼艦長、副艦長、官兵等人前後所說的謊言，要隱瞞的就不僅是一件意外，而可能是……謀殺！
謊言的帷幕層疊厚重，路途又充滿阻礙，但這些都阻止不了一個母親為了兒子，踏上尋找真相的孤獨旅程。
幸好，她並不是真的那麼孤單。
（待續）