1984年10月15日，在美國舊金山德里市（Daly City）一處民宅車庫，傳出了三聲槍響，屋主倒在地上，一槍命中鼻樑，兩槍打中腹部，三槍斃命於當場。
沒有人看到開槍者逃逸，甚至不知有誰聽到了槍響。直到死者妻子下樓來到車庫，看見倒在地上的丈夫，鼻樑上帶著一點血，以為發生意外，丈夫觸柱跌倒，才慌慌張張地求救。
然而，當獲報前來的警官告訴她，她的丈夫是死於槍殺時，她情緒激動地舉起一本書，指著封面的人像說：
「就是這個人殺死我丈夫的！」
究竟死者是何人？遠在臺灣的中華民國總統先生又是怎麼謀殺這位美國公民呢？更重要的是，殺人動機是甚麼呢？
黑幫「洗白」
時間回到三個月前的7月中旬，以《金大班的最後一夜》知名的導演白景瑞在台北民生社區的新居舉行宴會，席中邀請了他在義大利學電影時的好友汪希苓、與他合作的製片帥嶽峰、帥嶽峰的朋友陳啟禮，以及當時被視為「太子」的蔣孝武等人。
事實上，白導演的這位朋友汪希苓，正是當時的情報局長，而帥嶽峰與陳啟禮分別是臺灣兩大幫派中的竹聯幫總巡查與幫主。由於該年年初政府起了掃蕩流氓之心，然而陳啟禮手下幫眾又涉及多起殺人、傷害、勒贖案件，因此希望能與政府重要人士交好，以求得生存空間。便由白景瑞導演出面，邀約蔣緯國、汪希苓、空軍總部參謀長林文禮與國安局長汪敬煦等人，表達報效國家的意願。
汪希苓見其可用，於是安排兩人入住陽明山松竹山莊參與四天半的情治人員講習，教授他們關於密碼、跟蹤、照相與射擊的訓練，預備要派他們出任務。
於是這兩位幫派分子就成為了正式編制的情治人員。
在當時，情報局長汪希苓對於遠在美國，曾寫作《蔣經國傳》，指出許多蔣家與國民政府秘辛，筆名江南的劉宜良感到頭痛。並聽聞其將要動筆寫下敢於公然與蔣經國爭執，並對國民黨多加批評的吳國楨的傳記，預期又將掀起一波政府領導人的公關危機。
這位作家究竟是何來歷，竟能引得政府高層如此煩心呢？
小蔣的眼中釘
劉宜良生於江蘇，在戰後隨著國民黨軍隊到臺灣，就讀軍校，退役後相繼於「正聲廣播公司」與「台灣日報」擔任記者，累積許多成績而獲得曾任軍統局特務的媒體大亨夏曉華賞識，向新聞局提出申請讓他赴美深造獲准。
1967年，當劉宜良以「台灣日報」駐美特派員的名義赴美，無薪跑新聞的同時，也努力申請於美國大學國際關係研究所就讀，最後更取得了美國公民的資格。
在1970年蔣經國訪美時，以記者身分再次見到自己過去就讀政戰學校時，在講台上訓話的蔣經國，而在採訪結束不久，又發生了數位台獨人士刺殺蔣經國未遂的事件。這些衝突與靈感，使得他決心以蔣經國為博士班時的研究主題，並且於1972年開始於香港的刊物《南北極》上，進行《蔣經國傳》內容連載。
在1984年正式出版《蔣經國傳》時，由於內容敏感，蔣經國曾派人勸阻，劉宜良接受上司兼恩人夏曉華的意見，拿了改版的費用，讓人誤以為是可以控制的寫手。誰都沒有想到，在此之後，他竟將寫作計畫轉向了另一個危險話題──《吳國楨傳》的籌備與資料收集。
批不得的國家
陳啟禮與帥嶽峰的第一個「鋤奸任務」，便是前往刺殺這位「不忠於國家」的記者兼作家。
赴美之後，帥嶽峰因事折返臺灣，陳啟禮便另尋當時的竹聯幫總護法吳敦與忠堂堂主董桂森加入，三人於10月10日藉由情報局提供的照片與地址找到劉宜良，跟蹤他的出入，並計畫由吳敦、董桂森埋伏在劉宜良家中車庫。
15日早晨9點20分，劉宜良用過早餐，準備開車前往舊金山漁人碼頭開設的禮品店，隨即遭到戴著假髮、假鬍子的兩人攻擊。董桂森首先發難，以左輪手槍開了第一槍，而吳敦在他倒地之後，又於腹部補上兩槍。兩人乘著單車火速逃離現場，並脫掉偽裝，換了衣服，在陳啟禮的接應之下返回台灣。
事件發生過後，由於董桂森露餡，而被美方懷疑，進而鎖定他們為犯罪嫌疑人。不過，三人此時已順利回到臺灣，甚至以為「忠黨愛國」的自己會受到英雄鏟奸除惡般的待遇。
根據後來成為影視大亨的吳敦所言，在事件之初：「我們已經因為讀書不好好讀，去混了太保，沒有辦法報效國家，現在突然有了機會說可以替國家做事……任何一個有點血性的人都會想去做。」可以想像事成之後，縱使海內外譁然，他們卻是慷慨激昂、躊躇滿志的。
但他們壓根兒也沒想到，即使在遵從國防部軍事情報局局長的命令，執行了有如投名狀的暗殺，還會被針對檢肅流氓條例、組織犯罪條例而發起的掃黑「一清專案」給逮捕。
11月12日，江南案事發不到一個月，陳啟禮與吳敦發現自己被強勢警力逮捕，竹聯幫近八成勢力都被掃蕩，他們才想到自己可能被犧牲了。陳啟禮冷靜地對著當時負責任務的侯友宜說：「你們把事情捅大了，怎麼可以抓我呢。」
拋不掉的打手
確實，早在三人自舊金山返回洛杉磯時，已與身在當地的「白狼」張安樂接觸，並交付了錄音自白作為受雇於情報局的證據。陳啟禮當時的想法是，倘若他發生了不測被誣陷或滅口，便以此錄音帶保護其餘兩人，期望國府有所忌憚。
而在他們兩人被逮捕，董桂森潛逃之後，陳啟禮便供認不諱，表示自己直接聽命於汪希苓，經過情報訓練，化名鄭泰成，以基6217情報編號730063的身分，前往刺殺筆名江南的劉宜良。
當一夥人發現，國民黨政府並不打算大事化小、以顏面作為交換釋放陳啟禮與吳敦時，張安樂隨即在美發表多場演說，對媒體聲明江南案實屬中華民國政府高層與國防部情報局所策劃，陳啟禮等人只是執行，並將手上的錄音帶機交付美國情治單位。
美國方面自然對此十分震怒，作為國外情報機構，竟然囂張到利用幫派分子，公然於美國本土上刺殺美國公民，於是再通過對臺情治單位監聽的電話錄音，找到陳啟禮撥打回臺的電話內容，證實確實是中華民國的情治人員謀劃此案。
由於輿論與美方的壓力，1985年1月10日，當局終於逮捕了軍事情報局長汪希苓、副局長胡儀敏、第三處副處長陳虎門，並於三日後於中央社報導承認確有情報局官員涉入「江南」命案。
由於張安樂當時稱蔣孝武也參與這項政治暗殺，使得蔣經國不得不將次子外放日本和新加坡，令其逐漸淡出中央政府決策的核心，也在面對時代雜誌訪問時表示國家元首依憲法選舉產生，從未考慮由蔣家人士繼任的立場。
這起「江南案」不但使得台美關係交惡，使得在台灣執政數十年的蔣氏政權無法再傳給子輩，更可能是臺灣後來能夠推動解嚴走向民主化的關鍵之一。於1985年4月宣判，陳啟禮與吳敦被判處無期徒刑；十天之後，軍事法庭也將情報局長汪希苓判處無期徒刑、褫奪公權終身，副局長胡儀敏與第三處副處長陳虎門則各處有期徒刑二年六個月。
江南案成歷史關鍵
此案造成的影響重大，不免令外界對劉宜良感到好奇。歷經兩次減刑獲得假釋出獄的吳敦曾經說過，「江南」劉宜良乃美中台三方間諜，經過臺灣吸收訓練，然而又與中共方面接觸頻繁，但對兩方都給與假情報，實際效忠於美國聯邦調查局。認為這才是江南案真正令美方嚴詞譴責的真正原因。
這正是江南案受審期間，由國民黨文工會主任宋楚瑜主導的風向。意圖讓民間對於特務暗殺一事引導至對於匪諜的同仇敵愾。
隨著這些流言提出的證據，是劉宜良曾進出中國，並與情報局或美國聯邦調查局往來書信。然而觀其內容，實無任何機密；透過夏曉華所傳遞的美西見聞稿件，也毫無任何情資蒐集的傾向，只能當成一種混淆事實的說詞。
另外，長久以來，對於「江南案」是否由更高層授意的懷疑一直揮之不去，而這幾年有許多相關當事人的專訪與回憶錄出版，讓我們得以一窺究竟。
至於所謂由汪希苓自作主張，下令結合幫派分子暗殺劉宜良的說法，也在他本人的回憶中被推翻了，事實上，從一開始就無人相信江南案最高層級只到情報局長。
在近年受訪時，前情報局第三處處長陳虎門表示：「我親手將『執行制裁行動』的完整計劃書，當面交給汪敬煦局長與汪道淵祕書長。至於他們有沒有再向上呈報給蔣經國總統，我們不知道。不過，我們該做的都做了，絕對不是瞞著上面，自做主張的魯莽行動。」
甚至在江南案後一週，汪希苓還親自至國安局對汪敬煦局長報告，因此，當時的情治高層對此行動完全知悉，而且同意，並非如當時所言，只是情報局部分人士的決策。
令汪希苓等人意想不到的是，國安局「狡兔死，走狗烹」，隱瞞著情報局，偷偷發動一清專案逮捕陳啟禮等人。據當年負責執行的台北市警察局長顏世錫回憶：「一清專案執行時，我確實奉令一定要先把陳啟禮逮捕之後，再開始逮捕其他對象。」將陳啟禮收押之後，國安局則立刻通知美國聯邦調查局，表示已經逮捕了江南案的主嫌，算是給美國一個交代。
為了挽救政府形象，江南案的「制裁行動」成了「私人動機」，罪責的追究也到此為止。這不只掩蓋了政府高層的醜聞，更可能掩蓋了情治系統的秘密鬥爭，幸好，只要更多的資料被發掘，我們終究會發現此案中所有的疑點逐一澄明。江南案牽連雖廣，但拼湊出的真相卻十分簡潔，直指那個年代的核心問題。而這起喧騰一時的作家命案，不僅沒有達到蔣氏政權想要的「效果」，反過頭來，竟成了王朝日落西山的轉捩點。
