台灣的千面人風潮，要往回追溯到1984年。該年10月的中國時報上，有這麼兩則報導：〈勒索手法翻新日警焦頭爛額 防範東施效顰 我應未雨綢繆商對策〉、〈千面人勒索新模式 食品業擔心被引進〉。這兩則刊登在同一版面上的報導，顯示在日本的千面人事件發生後，國內食品產商人人自危，深怕自家產品也遭受到此種難以預防的攻擊。
食品商的擔心確實不是沒有道理。隨著日本千面人事件越演越烈，台灣的模倣犯們也各個摩拳擦掌。1984年11月28日，掬水軒被化名「PSK」的男子陳塗雄勒索新台幣一百萬元。儘管城中分局很快地逮捕了陳塗雄與共犯李心然、趙萼華，報上也疾呼〈給「千面人黨羽」當頭棒喝 警方及時偵破咸盼從重量刑 廠商應予配合以免歹徒食髓知味〉，食品商更是「憂心忡忡，全面加強安全措施」，作足了各種防範。但一文錢逼死好漢，加上日本千面人案的成功，使得鋌而走險者只多不少。
於是，在接下來的數年之間，千面人簡直如過江之鯽般前仆後繼地出現。尤有甚者，年齡層更是不斷地降低下探──繼掬水軒受害之後，隔年1月底，換萬家香被勒索十萬元。這起恐嚇案特別之處，在於自稱「黑狗」的犯案者，真實身分為某工專四年級的孫姓學生。2月更出現了國中生恐嚇犯。年僅十三歲的朱姓國中生，為了籌措母親藥費，發出四封恐嚇信給統一、甘百士巧克力、經典零食七七巧克力生產商宏亞食品等三家食品工廠，要求五萬到廿五萬元不等的「贖金」。
成人在這方面自然不甘「落後」給小屁孩。在上面兩起學生犯案遭逮後，「千面人」的使用權又回到了成年人的手上。同年10月底，自稱「東光社」的歹徒，對消費者文教基金會揚言將在11月5日起向國內各種食品下毒。而警方確實也在國父紀念館光路南路側的垃圾桶中找到了被歹徒宣稱下毒的速食肉燥米粉，社會上瞬間出現了一股害怕泡麵被下毒的恐慌。
1986年，欠下鉅額賭債的男子何健以「稻草人」的名義，向味全、統一、光泉等老牌食品廠商勒索，揚言若不給他三百萬贖金，則他將在這些公司的牛奶製品中注入消毒水。1987年8月，調查局台北調查處逮到了自稱「怪人廿二面相」，向義美勒索未果的張銘謙與其同夥。10月，台南警方則抓到了向統一勒索一千五百萬元未果，在該公司泡麵中放入氰酸鉀的梁國平、黃文忠與張聰南等三人。由於同時間台中潭子有兩女童在吃下泡麵與蜜豆奶後中毒身亡，之後被檢驗出身體中有微量的氰酸。此案因而受到極大的重視，警方懷疑此案會否即是梁國平等人闖下的大禍。
從1980年代中後期，一直到制定了「千面人條款」的1999年中，台灣的消費者就在這種風聲鶴唳的情況之下飽受威脅。翻閱當時的報刊，幾乎每個月都可以看到和千面人相關的新聞。而國內外的食品大廠，從統一到義美，從可口可樂到味王，幾乎無一免於被勒索的恐懼。大廠如此，小廠受害的實際黑數恐怕更不得了。由於報刊上案件的數量如此驚人，台灣又有許多中小型食品廠，因此若算上未報案的黑數，應該有許多千面人成功犯案－－有一間食品廠，即因受不了被同一人二度勒索，方才報警抓人。不知道這是否代表還有更多受害者選擇吞下去呢？
到底為什麼這段期間，千面人事件如此風行呢？1984年這一年，恰好是台灣走出兩伊戰爭引起的石油危機之時，整體社會的勞動態勢，從過往的勞力密集產業逐步轉移到高科技產業，是重返「台灣錢淹腳目」的榮景氣氛。或許正是在一個「人人賺大錢」的年代，想要輕鬆賺錢的願望，更容易令人誤入歧途吧。
在「千面人條款」制定完成後，猖獗的千面人事件一時平息了下來。直到2005年震驚全國的毒蠻牛事件後不久又出現了模倣犯，一時之間毒食勒索似乎又有捲土重來的趨勢。然而時代已經不同，隨著監視設備的更新，以及食品商在包裝上的改進，讓這類犯罪很快地無以為繼，消費者的安全才終於得到了保障。
台灣的千面人「熱潮」，在進入2010年後可說全面地銷聲匿跡。然而說來諷刺的是，2013年就發生了頂新黑心油事件。誰能想得到，在千面人消失之後，危害消費者健康的，竟是理應成為第一道防線的食品業者本身呢？抵制運動雖然風起雲湧一時，然而事過境遷，還有多少人堅持拒絕其關係企業，如德克士炸雞（雖然說天啊他真的很好吃）、布列德麵包或味全的牛奶呢？2014年《食安法》的通過，能像1999年的「千面人條款」一樣，遏止黑心商人的不肖心態嗎？
站在時代的十字路口，我們難以預測未來。我們能做的，是面向過去，並且汲取教訓。
下一回，我們將回到1984年的日本，看看這啟發了台灣無數犯罪者的「固力果˙森永事件」，到底是怎麼樣一個激動人心的「成功案例」。
固力果‧森永事件未解之謎
