林金土曲著一隻左腳，半蹲踞在泥黃色的稻埕上，腳邊放著好幾綑曬乾的稻草莖，底端被鐮刀割齊的稻草莖用稻草搓成的草繩紮著，讓人看著就有一種自足圓滿的氣息。林金土又解開了一綑稻草，將稻草舒散在稻埕上。這個時節，差不多每家每戶都有成堆的稻草莖可以運用，看要燒要綁，都各有用途。面對大地的恩惠，林金土毫無怨言而埋首在單調的作業裡，將近一個上午了，最近好幾個上午都是這樣撿拾著下田耕地以外的工作度過的。正值田地休耕，農人與天地長養生息的時光，特別珍貴。
右小腿壓得麻了，林金土才會想到要換腳，每一起身，額間汗水滴在黃土地上，消弭無跡。抓一把曬乾的稻草，左右手熟練地將稻草分成幾乎均等的兩股，稻草的一端將兩股絞成一束，塞進立著的那條腿的窩眼裡，用腿的力量固定住稻草繩的繩頭，稻草另一端則是將岔開的兩股，夾在兩掌間的太陽丘上，反覆搓捻，有時候逆時針，有時候順時針，等到這兩股稻草都愈搓愈短，即將成束的時候，就在兩股稻草之間，另外又多加上細細的一束新的支脈，新的支脈又能再分成兩股，再絞再捻，稻草繩就會這樣無限延伸下去。
林家幾代人的宿命彷彿在林金土的掌中翻攪著，漸漸被搓成了一條堅韌的草繩。林金土不是林家的誰，以後也不會有人記得他，他現在住的這間宅子，幾年後將灰飛煙滅於一場暴動之中，林金土究竟叫金土，還是金塗，都不重要。
唯一一樁讓林金土可能會被記住的事情，就是他的孩子跟下厝林家有過爭執。誰沒事會去招惹下厝林家呢，聽人家講，下厝林家的庫房裡，放了幾百把火鎗，幾膛洋砲，就是有一百個冤屈，也不能跟下厝林家作對，自己吞忍了吧。傳言後來被證實是真的，下厝林家打造火鎗的技術遠比唐山還好，也因此受到皇帝的欽點，回唐山去平定民亂。帶著兩百多位鄉勇，扛著火鎗，三艘同安船浩浩蕩蕩，駛上當年祖先逃難的航線，返回故里報效國家。下厝林家的聲望，也算是頂港下港都首屈一指的了。
而歷史上根本沒有留下名姓的林金土，萬萬沒想到，就在那天、那樣的事情竟發生在他身上，單傳一脈從此成為下厝林家不共戴天的死敵，家運還沒興起就衰亡了，更讓他步入黯淡無光的歲月，以致史冊典籍、耆老口述都不復記憶，或甚至不願提起的名字。
「金土啊！你還佇創啥，你後生去予人送到醫生館啊啦！」來人是阿珠姨婆，論輩雖然是姨婆，但也不過大金土10歲左右而已。
「啥！」林金土一把就將搓到大概已經5尺多長的草繩往地上一甩，但他忘記這貼在泥地上的右腳早就麻透了，聽到阿珠姨婆來報訊，奮力一起身，差點摔倒，往前踉蹌了一下。
「你較細膩耶啦。」
「緊𤆬我來！」
「行。」阿珠姨婆扶著金土，兩人急忙往街上的醫生館跑去。
庄內唯一一間醫生館，就是在街仔頭的國盛醫館，而負責診脈抓藥，還會治療跌打損傷的林國助，是這間醫生館的第三代傳人。有任何大小疑難雜症，要就是上國盛醫館找林國助，要就是去拜媽祖，換言之，在庄頭上也稱得上是一位頗有分量的人物。整個庄頭的交易流通都在街仔頭進行，新舊商販全都集中在那裡，以媽祖廟為核心，屋舍一棟棟放射狀蓋出去的街仔頭，是全庄最熱鬧的地方。
也是因為這樣，當林金土的兒子滿手是血，被人用長衫跟竹竿搭起來的簡易擔架扛進國盛醫館的時候，鬧哄哄聚集了一大群看熱鬧的人，趕也趕不走。
「阿祥共阿炮有來揣你否？」阿珠姨婆說，她看見阿祥跟阿炮陪著阿概一起下山，一起進醫館，但阿祥阿炮沒受傷，所以阿珠姨婆就請他們去通知金土。
「無啊，怹兩人透早就共阿概去做代誌啊。」
林金土說「作代誌」的意思，阿珠姨婆當然懂。
「我知，我知影怹三人作夥去予林媽盛顧門口，我是講，唉！」
「姨婆，咱阿概到底是發生什麼代！」
「伊開鎗去彈到家己啦！阿祥共阿炮講欲來共你通知，這馬煞看無人影！」
因為在醫館遲遲等不到金土，所以阿珠姨婆才自己跑來金土家，想不到沒看見阿祥跟阿炮他們兩個人。這麼緊要的時刻，不知道還會跑去哪裡。
「啊！哪會這樣！」
林金土聽說阿概中鎗，眼前一花，感覺天地都在逆轉，那不僅僅是因為他在太陽底下曬了一個上午的緣故，也不只是林概是他唯一的獨生子，更是他今天清早，要送林概出門的時候，還特地把家裡唯一的那一把洋鎗，親手交給林概。林金土說，跟林媽盛這樣的人做事情，不比在田裡幫忙那麼單純，有個保險總是好的，但千萬不要隨便把鎗掏出來，掏出來就要見血的。
「是發生什麼代誌，哪會去彈到家己啦！」林金土那樣堅毅剛韌的男子，聽到自己的孤子出了這樣的意外，哭得不能自已。
國盛醫館門口擠滿了人，但是都被阿珠姨婆喊開了。
「較閃咧，較閃咧，我𤆬金土來啊。」
眾人聽到是阿概的父親林金土，自動就讓開了一條路。
「阿爸。」阿概從人縫中看見父親林金土，本來躺在藤床上，強忍著的男兒淚登時也不聽話地滑落。阿概不是中彈，是鎗枝走火，在他手上膛炸了，所幸他很快就把鎗丟下，所以只有皮外傷，只是因為傷口面積很大，流了很多血，所以驚動了整個庄的人。
林國助向金土簡單說明了傷勢，也很快就用燒酒完成了清創跟包紮的外科手術，看樣子真的沒有什麼大礙。
「聽阿概講，彼個林定邦較吃力。」林國助一邊包著阿概的手，一邊幽幽地說著剛才阿概轉述的情況。
「什麼？你是講下厝的林定邦？」
「嗯，恁阿概講，伊是舉鎗對著彼個林定邦，結果走火，煞來彈到林定邦，閣傷著家己。」
「啊這馬林定邦伊人呢？」林金土一聽，這事情可不是鬧著玩的，林定邦何許人也，他就是下厝林家的大房，人家講的阿罩霧的林家，頂厝文，下厝武，文武半邊天，這一片山頭看過去，少不了好幾塊地都是他們家的。惹到哪一房都是很不得了的事情，偏偏林概還是惹到武裝防備最強的下厝。
「還佇林媽盛彼邊。」阿概滿臉懊悔地說：「林媽盛伊後生講，一不做，二不休，所以就共林文明掠起來，要林文察提錢換人，這馬林文察應該已經落山去準備贖金了。我也無知哪會變作這款。」
「我就講這鎗毋通胡白舉！」林金土看著阿概，又悲又怒，就差沒有搧兩個耳光給他。不過那也是無濟於事的，而且鎗還是金土自己親手給他的，說到底都是自己不對。現在就是要想辦法把下厝的人找來，講清楚，阿概是給媽盛請去顧路頭看門口的，不是要相殺的，當中一定有什麼誤會。要林金土給下厝的人下跪，他也是欣然樂意。沒有人能比農人更懂得貼伏在大地上，享受大地恩惠，報以滿懷感恩又卑微的心態，向大地致謝的那種感受。他只要把下厝的人，當成是大地一樣膜拜就好。
想是這麼想，但是當林文察帶著一批鄉勇，肩頭扛著洋火鎗和鐵刀，把國盛醫館團團圍住的時候，林金土慌得不知道要怎麼辦，連膝蓋都是自己軟下去的，想好的說詞半句都吭不出來，只是一直喊失禮失禮。
「你就是林概的老父？」
「是，是我管教不周，才會來……」
「恬去！這馬就是一命賠一命，我無愛跟恁囉嗦。我老父這馬還佇山頂，我小弟文明也去予林媽盛跟伊後生林和尚來綁票，刣人的還敢彼大聲，講啥物叫我要提一百兩銀去換我小弟轉來！」林文察愈說愈氣，直接就往空中發了一鎗，那鎗聲亮得大概連山上的林媽盛也聽得見吧，平時安靜過頭的小村莊即將燃起不可收拾的戰火：「今仔日我老父共小弟若是沒落山，我就落人血洗這個庄頭！」
那對天賭咒的樣子，著實讓人感受到下厝林家的狠勁。
事情發生得突然，山上情況也不知究竟如何，國盛醫館忽然成了談判的地方，從醫三代的林國助趕緊出來幫忙打打圓場：「這金土共伊後生，也不是啥物腳數，你就是一百個林金土刣了了，你的怒火也無法度化消，你揣也就去揣林媽盛怹兜，我看，你若欲落人，就轉去落較濟人，作夥上山，直接去揣林媽盛，叫伊來放人。啊你跟伊看是要刣要剮，恁就自己看。這對父子，真正是較無辜啦。」
林國助這番話說得眾人也是頻頻點頭，畢竟鎗炮無眼，林概跟林金土都願意道歉的話，林文察要尋仇也應該去找帶頭的林媽盛，還有綁架林文明的林和尚，才是根本解決問題之道。
「無辜？鎗是誰人開的，啥物無辜！」但林定邦確確實實是林概所殺，就是讓官府來判，林概也是要賠命的，但因為林媽盛占據的水源地已經進入蕃界，那是所謂「吏不能到」的三不管地帶，林文察就算抓著林概告官，可能也是白忙一場：「林媽盛彼個術仔，藏佇彼款蕃社所在，官府根本毋敢管伊，既然官府不辦，那就交予咱下厝人來辦！」
林文察作勢就要闖進醫館抓人，林金土揪著林文察的褲腳不放，老淚縱橫，央求他放過林概一馬。
「我，我真正不知鎗會走火，我，我干礁是欲共嚇驚爾爾。」阿概也才幾歲的孩子，今天聽的鎗聲也夠多了，一來看到對方來勢洶洶，二來看到父親屈辱下跪，又恐又悲，右手淌著血，他用左手支著藤床，也準備下床來給林文察下跪。但被林國助按住了，要他躺好。
雖然怒氣難消，但林文察畢竟也算是個明理的人，今天出門前，父親林定邦就有親囑交代，林媽盛當了半輩子的村長，跟他的兒子林和尚在地方上作威作福慣了，很不講理，但無論如何，基本的禮數，下厝人絕對不可以怠慢，下厝的面子要顧，林家的名聲要護。
看見他們父子這樣，說不心軟，也是不太可能的。歸根究柢，問題就是在林媽盛身上，殺一個被雇來當打手的孩子洩恨，真的不是什麼光彩的事情。
為了灌溉用水的問題，山上一條溪流被林媽盛的人霸占很久了，連取水都不讓人取，每天都派人在溪邊顧著，還趁旱期溪水較弱的時候，修築土堤，硬生生把溪流截到他們家的田地那裡去，讓下游無水可取。其他庄的人來取水，就用棍棒刀劍趕走，有時候甚至還開鎗。
下游的農戶當然都報過官府，或是找過其他村的村長一起去談，但是官府認為林媽盛是村莊總管，有權裁決村莊大小事務，且林媽盛祖孫三代都是如此管理方式，並未聽說有何不妥等各種搪塞的理由與藉口回絕了農戶們的陳情；而其他村的村長，縱使對林媽盛有怨言，也不敢對他怎麼樣，況且林媽盛安撫各村村長的手段不同，軟硬兼施，有的請他們吃酒喝茶，有的對他們作人身威脅。總而言之，林媽盛的勢力與名望，雖然沒有阿罩霧頂厝與下厝那麼響亮，但也絕對不是好招惹的對象。
最後就是現在正在發生的，所有的陳情與投訴，不得不都轉而向下厝林定邦求救。而且溪水本來就是天地的，又不姓林，這樣圍溪搶水，林定邦當然多少都是會看不過去，林定邦就算不想跟林媽盛作對，但為了眾人的生計問題，終究還是得出頭。
（待續）