「麗茲‧波頓拿起斧，砍了母親四十斧；等她看見她所為，四十一斧賞她父。」
現代家長簡直難以想像，古早人怎麼會讓小孩唱這種可怕的歌？要是小孩唱一唱，半夜起來砍父母怎麼辦？哇，都不知道要怎麼教小孩了。
不過童謠背後的故事，確實也該令家長膽寒。
這首不會見容於現代社會的恐怖童謠，是在描述兩世紀前的美國真實事件：年方三十出頭的麗茲‧波頓（Lizzie Andrew Borden），被控用斧頭謀殺父親與繼母，並上法庭接受審判。
十九世紀社會的保守人們簡直難以置信：一個年輕、未婚、柔弱的女性，竟然用這麼殘酷暴力的方式，以下犯上殺害自己的父母，實在是不可思議的駭人聽聞之事。這真的是一個理應孝順服從的女兒，能對生養她的父母做出的事嗎？但既然這個概念是如此不可思議，也就勾起了另一個疑問：人真的是她殺的嗎？
這是個至今仍沒有解答的謎題。
謎團的起源要追溯到1892年的夏天，那時候的波頓夫婦還好端端地生活在美國麻塞諸塞州的秋河市（Fall River, Massachusetts），不知道死亡的命運，即將以最暴力的方式降臨在他們的頭上。
安德魯‧波頓（Andrew Borden）是一個出身沒落富有家族的後代，經濟困窘的童年或許影響了他的人格，使得他成年後雖然再度發家致富，卻是一個非常小氣的人。這強烈影響到他與家人、親友、鄰舍之間的關係。
安德魯與第一任妻子莎拉（Sarah Anthony Borden）生下兩個女兒：艾瑪（Emma Lenora Borden）與麗茲。莎拉在麗茲還很小的時候就過世了，安德魯在妻子死後三年，就再娶了艾比‧杜菲‧格雷（Abby Durfee Gray）。自此時起，兩姊妹與父親和繼母一起生活了二十多年，終身未婚。
艾瑪與麗茲顯然不喜歡繼母，在兇案調查中，麗茲稱呼繼母為「波頓太太」，認為她嫁給父親是為了她們家的財產，而且對母女關係是否和諧的問題態度閃躲。根據女僕的證言，兩姊妹也很少跟父母一起吃飯。
波頓家親子間的緊張關係，在1892年因為一系列的事件而變得更加惡劣。爭執的起因是安德魯將手上的房地產贈送給妻子艾比的親人，兩姊妹對父親所為大概不太高興，因為她們接著就向父親索求房產。安德魯將波頓家祖父的房子給了兩姊妹，但在謀殺案發生前數週，又用5,000美元（購買力約等於今天的136,000美元）從女兒們手上買了回來，理由不明。
同年五月，安德魯拿了一把斧頭，把穀倉養的鴿子全部砍死，理由是鄰居的小孩會來捕獵牠們。父親無情的舉動令麗茲非常傷心，她才剛為這些鴿子蓋了小窩，牠們卻慘死於父親之手。或許是出於上述事件的影響，姊妹倆在七月與父母有了一番爭執，她們因此延長了在新伯福（New Bedford, Massachusetts）的假期，顯然想離父母越遠越好，麗茲甚至在度假結束後，在旅館多待了四天才回家。
雙方關係已經險惡至此，炎熱天氣更是對僵局毫無幫助。一場嚴重的食物中毒襲擊了全家人，儘管原因很可能是高溫造成肉類腐敗，但基於安德魯的人際關係著實不佳，艾比便認為她們是遭人下毒。無論原因如何，全家人在歷經好幾天上吐下瀉後的情緒，顯然不會太好。
謀殺案發生的前一天，波頓姊妹的舅舅約翰‧維尼康‧摩斯（John Vinnicum Morse）來訪，目的是與安德魯‧波頓討論生意，可能還包括房產處置問題。沒有人知道雙方實際的談話內容，也沒有人知道這番談話是否影響了屋裡人的情緒。
唯一確定的是，屋簷下醞釀已久的衝突，將在隔天引爆出來。
1892年8月4日早上11點左右，通常被稱為「瑪姬」（Maggie）的波頓家女僕布莉姬‧蘇立文（Bridget Sullivan）本來在三樓房間休息，卻聽見二小姐麗茲急切的呼喚。
「瑪姬快來！」她喊道：「父親死了，有人闖進來殺了他！」
瑪姬趕到麗茲身邊，只見男主人橫躺在沙發上，頭部慘遭類似斧頭的凶器劈爛，其中一顆眼珠還裂成兩半。同時，波頓家女主人則倒斃在客房的床邊，同樣被砍得腦漿迸裂、鮮血橫流。
儘管安德魯‧波頓夫婦生前不是甚麼受歡迎的大善人，但仍是有頭有臉的殷實人家，身中多斧死在家中的下場還是太過慘烈，社會輿論深感震驚，執法當局也迅速展開調查。根據法醫鑑識，安德魯被劈砍了十到十一下，艾比則被砍了十七次。儘管沒有童謠唱得那麼誇張，從任何標準來看，對人狂砍十幾斧仍是十分暴力，顯示了行兇者的憤怒、殘酷、或是對被害人的仇恨。
到底是誰殺了他們？兇手又是基於甚麼樣的動機，才對這對老夫婦痛下毒手？
隨著警方深入調查，這個貌似平凡的家庭中的灰暗歷史，慢慢被揭露在大眾眼前。同時，聲稱第一個發現屍體的死者之女麗茲‧波頓，逐漸成為檢警眼中的頭號嫌疑犯。